Новини
NASA приступило до випробувань космічного вітрила на сонячному вітрі
Навчання
NASA повідомило про початок наземних випробувань технології HERTS - підвиду космічного вітрила, що працює на сонячному вітрі. Робота цього двигуна, заснована на електростатичному відштовхуванні космічного апарату від заряджених частинок.
Випробування проходять у спеціальній камері, що імітує потік плазми від Сонця. Дослідники розташували в ній фрагмент вітрила - електрично заряджену сталеву нитку. Вибір сталі замість алюмінію обумовлений корозійною стійкістю - в земних умовах алюміній буде окислюватися під дією плазми, чого не можна очікувати в космосі. Фізики вимірюють відхилення протонів плазми, викликані взаємодією з ниткою - це допоможе уточнити моделі взаємодії HERTS (Heliopause Electrostatic Rapid Transit System) із сонячним вітром у космосі.
Згідно з концепцією розробників, апарат буде масивом 10-20 тонких заряджених алюмінієвих проводів, довжиною близько 20 кілометрів. При розгортанні в космосі вони будуть охоплювати площу в 219 футбольних полів. Відбуватися розгортання буде завдяки відцентровій силі, викликаній обертанням HERTS.
Прискорення, яке отримає апарат від сонячного вітру, пов'язане з відштовхуванням його заряджених вітрил від протонів, що летять від Сонця зі швидкістю від 400 до 750 кілометрів на секунду. Мета розробників - створення апарату, здатного досягти геліопаузи (точки простору, де сонячний вітер невідличний від вітру інших зірок) менш ніж за 10 років. Дослідники відзначають, що на відміну від сонячних вітрил, рухомих тиском світла, електричні вітрила здатні працювати і на відстанях понад п'ять астрономічних одиниць. За словами інженерів, прискорення може відбуватися і на відстанях близько 16-20 астрономічних одиниць, тоді як тиск сонячних фотонів припиняє бути ефективним джерелом прискорення вже поблизу орбіти Юпітера.
Концепція електричного вітрила була запропонована фінським вченим, Пеккою Янхуненом у 2007 році. Перший супутник з подібним двигуном був запущений в 2013 році. Парус ESTCube-1 складався з 10-метрових алюмінієвих тросів, проте випробувати його повноцінно не вдалося через поломку механізму розкриття вітрила.