Печінка зробила глибоководних акул легше води

Вчені на чолі з Іцумі Накамурою (Itsumi Nakamura) з Токійського університету провели перші польові дослідження плавучості тихоокеанської бляшкошипої і шестижаберної акул і прийшли до несподіваного висновку: обидва види, як і морські ссавці, легше води незважаючи на те, що як і всі акули позбавлені плавального міхура. Відповідне дослідження вийшло в журналі.

Група Накамури спіймала поблизу острова Оаху (Гаваї) кількох представників двох видів глибоководних акул. Один з них - тихоокеанська бляшкошипа акулою (), інший - шестижаберна акула (). Обидва види в природі поводяться подібно: вночі тримаються на глибині 200-300 метрів, а вдень полюють на глибині понад 500 метрів. Автори роботи прикріпили до спійманих акул цифрові камери покадрової зйомки та акселерометри-магнітометри, що одночасно вимірюють прискорення і швидкість акул, і записують їх положення щодо ліній магнітного поля Землі. Всі пристрої були прикріплені до забаластованого шматка легкого пластику. Після декількох днів вимірювань таймер розділяв апаратуру і акулу. Потім прилади спливали нагору і по радіомаячках розшукувалися і підбиралися дослідниками. У всіх випадках було зареєстровано, що акули спускалися на глибину з меншою швидкістю, ніж піднімалися з неї. Крім того, тривалість їх підйомів могла бути набагато більшою, ніж тривалість безперервних спусків. З цього дослідники зробили висновок, що щільність тіла акул нижче, ніж у морської води на глибині - незважаючи на те, що як і всі акули, вони не мають плавального міхура.

Як зазначають дослідники, плавучість бляшкошипою і шестижаберною акул забезпечується їх збільшеною печінкою, маса якої може перевищувати 20% від загальної ваги тварини. Печінка акули наповнена жирами низької щільності, що становлять до 80% від її ваги. Водночас раніше досліджені види, що мешкають у поверхневих водах, мали печінку менших розмірів і тому не мали позитивної плавучості. У зв'язку з цим вони змушені плисти навіть уві сні, щоб не опускатися на занадто велику глибину. Раніше при випадковому вилові бляшкошипою і шестижаберних акул зазначалося, що їхні трупи плавають на поверхні води. Але у всіх попередніх дослідженнях, що зачіпали їх плавучість, передбачалося, що на глибині, де мешкають ці істоти низька температура (до 7 градусів за Цельсієм) і високий тиск будуть робити їх щільність рівною або більш високою, ніж у навколишньої води.

Однак спостереження групи Накамури суперечать таким поглядам і роблять картину вертикальних міграцій акул схожою на поведінку морських ссавців. Наприклад, дельфінів, які легше води і докладають великих зусиль, щоб спуститися на глибину, при цьому порівняно легко піднімаючись вгору. З точки зору авторів висока плавучість потрібна глибоководним акулам тому, що, полюючи на глибинах з низькою температурою, вони повинні підніматися вгору з сильно охолодженими м'язами, продуктивність яких в таких умовах мінімальна. У зв'язку з цим їм потрібен механізм, гранично полегшуючий підйом, і збільшена в порівнянні з іншими видами печінка виконує саме цю функцію.