Прагнення вразити самку рогами зробило оленів вразливими для вовків

Вовки переважно нападають на оленів, які скинули роги: дорослі самці, скидаючи роги раніше за інших, щоб до наступного шлюбного сезону виростити найбільші, виявляються в дуже ризикованому становищі, та ще й у самий голодний період року, йдеться в дослідженні, опублікованому в.

«Гонка озброєнь» у самців багатьох видів тварин призвела до появи значних ознак «мужності». Величезний хвіст павича, яскраве забарвлення райських птахів, величезні клешні крабів і роги оленів є прикладами «зброї», яка допомагає в статевому відборі, але може знизити пристосованість. Такі помітні для хижаків і утруднюючі пересування прикраси можуть дозволити собі тільки найздоровіші особини. У оленів роги є тільки у самців, за винятком північного оленя (). Великі роги допомагають успішно протистояти конкурентам, і, отже, дають більше можливостей для спарювання. Всі самці скидають роги щороку, через два-три місяці після спарювання, але не всі скидають роги одночасно. Нові роги починають рости негайно, щоб бути готовими до боротьби з іншими самцями в наступному сезоні розмноження, і чим раніше вони відваляться, тим більше встигнуть вирости до наступного року. Роги також можуть відігравати важливу роль поза сезоном розмноження, але ця їх функція погано вивчена.

Метью Метц () з університету Монтани, США, і його колеги досліджували приховані недоліки раннього скидання рогів. Дослідники протягом 13 років спостерігали за вовками (), що мешкає в Північній Америці в Йелоустоунському парку в США. Щороку протягом березня проводилася реєстрація місцезнаходження вовків за допомогою нашийників з передавачами, надягнених на тварин. За час спостережень було зареєстровано 713 зустрічей вовків з оленями вапіті (). 216 оленів були дорослими самцями. Науковці відстежили, чи були у них роги (у трьох випадках ріг був лише один), оцінили вік та упитаність

Виявилося, що групи оленів, серед яких є хоча б один самець без рогів, зазнавали нападу вовків у 10 разів частіше. Вовки волали безрогих самців, хоча вони, як правило, були в кращій фізичній формі, ніж рогаті. Через це у оленів, які перебувають у групі з безрогими, був вищий ризик смерті в зубах у хижака. Молоді олені від двох до чотирьох років не скидали роги рано, навіть якщо були в кращій формі, ніж самці старші, вважаючи за краще відкладати участь у боротьбі за самок на пару років, зберігаючи захист від хижаків на самий голодний період року, коли вони особливо вразливі і занадто молоді.

Схоже, роги потрібні вапіті не тільки для битв за самок, але і для захисту від хижаків. Необхідність змінювати роги призводить до компромісу між цими функціями, що, ймовірно, впливає і на еволюцію виду, оскільки вовки були колись повсюдно поширені в Північній півкулі. Вапіті скидають роги в середньому на три місяці пізніше лосів, на яких вовки полюють рідше через їх значний розмір. У той же час, білохвостий олень () і чорнохвостий олень () скидають роги на місяць раніше лосів, тому що тільки їх швидкість може стати перевагою при нападі вовків. Самці вапіті, навпаки, часто стоять, коли нападає вовк, і можуть захиститися тільки своїми рогами. Тільки упитані самці в хорошій фізичній формі можуть ризикнути і скинути роги раніше, що в наступному році позитивно позначиться на їх репродуктивному успіху, якщо вони до цього доживуть.

Взаємодія природничого відбору з відбором соціальним може стати причиною розбіжності видів, як показала математична модель, про яку ми писали раніше. Ця модель була перевірена на багатьох видах, у тому числі на оленях.