Радіоастрономи покликали добровольців на пошук чорних дір

Вчені закликали всіх бажаючих взяти участь в аналізі даних з найбільшого радіотелескопа в світі - LOFAR. Ця низькочастотна установка проводить огляд неба, в даних якого виявляється безліч радіогалактик зі складною будовою, через що розташування центральних надмасивних чорних дір в них важко визначити автоматичними методами. Астрономи запрошують ентузіастів допомогти впоратися з цим завданням в рамках проекту LOFAR Radio Galaxy Zoo.

Існує кілька механізмів випромінювання електромагнітних хвиль космічними об'єктами, які призводять до генерації коливань з різними спектральними характеристиками, тобто залежностями інтенсивності від довжини хвилі. У зв'язку з цим на різних частотах один і той же об'єкт може виглядати зовсім інакше. Більш того, в одних діапазонах деякі типи джерел можуть бути найяскравішими, а в інших - не спостерігатися зовсім, так як їх потоки виявляються нижче чутливості приладів.

В оптичному діапазоні добре видно окремі об'єкти, такі як зірки і галактики. Водночас у радіодієстоні, як правило, яскравіше виглядають інші структури, такі як оболонки залишків наднових або гігантські хмари гарячого газу, викинуті надмасивними чорними дірами в центрах галактик на етапах їх активності.

Одним з найбільш амбітних проектів в області радіоастрономії на даний момент є огляд неба системою LOFAR, яка складається з безлічі радіотелескопів, розташованих по всій Європі. Опублікований раніше перший набір даних з установки містить приблизно 350 тисяч різноманітних джерел, а в підготовлюваному другому їх буде вже понад чотири мільйони.

Для прискорення роботи з класифікації об'єктів вчені з Радіоастрономічного інституту Нідерландів ASTRON, головної організації проекту LOFAR, запустили ініціативу LOFAR Radio Galaxy Zoo. В рамках неї кожен бажаючий може пройти навчання для розуміння основ типології радіогалактик, а потім допомогти вченим проаналізувати зібрану інформацію.

Основна частина даних з радіотелескопів обробляється в автоматичному режимі за допомогою спеціальних алгоритмів. Однак для об'єктів з найбільш складною структурою (і, отже, найбільш цікавих) точність програм виявляється невелика. Зокрема, іноді важко ототожнити радіозображення з положеннями відомих за оптичними оглядами джерел, тобто незрозуміло в якій галактиці розташована надмасивна чорна діра, джети якої породили дане радіовипромінювання.

Добровольцям пропонується визначити, які області з підвищеним радіовипромінюванням, на їх думку, відносяться до єдиного об'єкту, привести у відповідність джерела в радіо і оптичному діапазоні, а також вказати на наявність обставин, що ускладнюють виконання завдань, таких як артефакти в даних або відсутність супутнього оптичного зображення.

Завершення проекту дозволить вченим краще зрозуміти процеси формування радіоджерел, еволюцію чорних дір в центрах галактик, а також розібратися в деталях гігантських як за розміром, так і за енерговиділення викидів з них. Додатково це посприяє створенню нових комп'ютерних алгоритмів, які за задумом вчених рано чи пізно повинні почати класифікувати радіоджерела точніше навіть тренованих людей.

Раніше дані LOFAR дозволили виявити найбільш далеку радіогалактику, знайти прискорені невідомим механізмом міжгалактичні електрони і вперше зафіксувати у зірки викликані екзопланетою полярні сяйва.