Радіоінтерферометр MeerKat запрацював на повну силу

Сьогодні, 13 липня, відбулося офіційне відкриття радіотелескопа MeerKAT. Через десятиліття проектування і будівництва інструмент нарешті приступив до перших наукових експериментів. На церемонії запуску була показана отримана MeerKAT панорама, де в деталях відображена центральна область Чумацького Шляху.

Будівництво телескопа MeerKat на Північному мисі Південної Африки ведеться з 2012 року. В цілому він налічує 64 антени, проте в 2016 році в експлуатацію були введені тільки 16 з них. Однак навіть незважаючи на те, що інструмент працював тільки в чверть своєї потужності, він зміг «розгледіти» 1300 галактик на ділянці неба, де раніше було відомо всього 70 галактик. У майбутньому MeerKat стане частиною найбільшого в світі радіоінтерферометра Square Kilometre Array із загальною збірною площею антен більше одного квадратного кілометра.

Новий знімок, отриманий за допомогою всіх 64 антен MeerKAT, в деталях показує центральну область нашої галактики. Панорама розміром 2 градуса на 1 градус відповідає ділянці 1000 ^ 500 світлових літ. Кольори, які використовуються на зображенні, відображають потужність радіохвиль, реєстрованих телескопом (від червоного для слабкого випромінювання до помаранчевого, жовтого і білого для найяскравіших областей). На зображення потрапило безліч нових об'єктів, а також раніше відомі залишки наднової, області зіроутворення і радіофіламенти, в минулому виявлені поблизу центральної чорної діри Чумацького Шляху.

64 антени інтерферометра MeerKAT можуть утворювати 2 тисячі унікальних пар, більше ніж будь-який інший інструмент такого типу. Це дозволить отримувати високоточні зображення неба в радіодієстоні. Крім того, дослідники відзначають вдале розташування інтерферометра - MeerKat може бачити центр Чумацького Шляху протягом майже 12 годин щодня.

У радіоінтерферометр можна також об'єднати і телескопи, що знаходяться на різних континентів. Наприклад, проект Event Horizon Telescope, в рамках якого ведуться спостереження за найближчим оточенням чорної діри в центрі Чумацького Шляху, об'єднує відразу вісім телескопів. Разом вони утворюють інтерферометр з роздільною здатністю, еквівалентною роздільній здатності радіотелескопа розміром з Землю.