Реакція на запахи передбачила вихід з вегетативного стану

На відміну від пацієнтів у вегетативному стані, люди зі слабкою свідомістю в середньому реагують на запахи: у відповідь на яскраві аромати вони зменшують потік повітря через ніс. Для індивідуальної діагностики рівня свідомості цей метод підходить погано, оскільки дає високий рівень неправдивих і ложноположних результатів. Зате у нього є передбачувальний потенціал: більшість пацієнтів у вегетативному стані, якщо вони реагували на запахи, пішли на поправку і вижили протягом декількох років після дослідження. Стаття опублікована в журналі.

При пошкодженні мозку буває складно визначити, чи знаходиться людина у вегетативному стані або у неї залишилася слабка свідомість. У 40 відсотках випадків лікарі помилково визначають рівень свідомості пацієнтів, а від цього залежить ряд аспектів лікування: чи потрібні знеболюючі і чи є сенс в евтаназії.

Система нюху залучена до базових реакцій активації нервової системи. Запахи запускають як автоматичні нюхувальні реакції (наприклад, якщо запах неприємний, потік повітря в носі зменшується), так і когнітивні, які вимагають розуміння ситуації, тому поведінкова реакція на різні запахи може бути маркером рівня свідомості пацієнтів з ушкодженнями мозку.

Вчені з Великобританії та Ізраїлю під керівництвом Ярона Захера (Yaron Sacher) з Тель-Авівського університету і Ноама Собеля (Noam Sobel) з Інституту Вейцмана дослідили реакцію на запахи 43 пацієнтів з порушенням свідомості. 24 з них перебували у вегетативному стані, а у 31 був апалічний синдром, при якому є слабкі прояви свідомості (між сесіями у деяких пацієнтів змінювався рівень свідомості, тому групи перетинаються). Пацієнтам підносили до носа приємні запахи (аромат шампуня) і неприємні (тухлої риби) і реєстрували обсяг перших трьох носових вдихів.

У середньому пацієнти у вегетативному стані не змінювали потік повітря через ніс у відповідь на яскраві запахи, а у людей з апалічним синдромом обсяг перших двох носових вдихів після пред'явлення обох запахів значно знижувався (p < 0,0001). Між реакцією на приємні і неприємні запахи не було статистично достовірної відмінності.

Дослідники перевірили, наскільки метод застосовний для діагностики рівня свідомості в окремих пацієнтів. Для цього ввели поняття нюхальної реакції: вважали, що реакція є, якщо обсяг носового вдиху знижувався як мінімум на 15 відсотків. У 64,5 відсотків пацієнтів з апалічним синдромом нюхальна реакція була присутня (35,5 відсотків тестів були неправдивими).

У десяти пацієнтів (41,7 відсоток) у вегетативному стані були нюхальні реакції - метод також дає високий рівень ложноположних результатів. Однак всі ці десять пацієнтів пізніше стали проявляти ознаки свідомості (як і шість пацієнтів, у яких не було нюхальних реакцій), значить, у підходу є прогностичний потенціал. Через п'ять років після початку дослідження (в середньому для людей пройшло по 40 місяців з моменту отримання травми) 92 відсотки всіх пацієнтів, у яких були нюхувальні реакції, вижили; 63 відсотки пацієнтів без нюхальних реакцій померли.

Минулого року група Ноама Собеля опублікувала статтю про людей, які відчувають запах, хоча у них немає нюшних цибулин. Таких дивовижних людей знайшли всього п'ять, і всі вони виявилися жінками. Які механізми забезпечують чутливість до запахів у пацієнтів без первинних нюшливих структур, досі невідомо.