Швидкість росту Чумацького шляху оцінили в 500 метрів в секунду

Чумацький шлях, ймовірно, продовжує зростати зі швидкістю 500 метрів на секунду, повідомили дослідники на Європейському тижні астрономії і космічних наук 3 квітня. Такий висновок вчені зробили, виходячи зі спостережень за іншими галактиками, схожими на нашу.

Чумацький шлях налічує щонайменше п "ять основних рукавів і містить від 200 мільярдів до 400 мільярдів зірок. Точні оцінки розміру нашої галактики дати досить важко, так як ми не можемо подивитися на неї зовні, проте астрономи припускають, що її діаметр досягає 100 тисяч світлових років. Крім того, диск Чумацького шляху оточений гало, що складається зі старих зірок і шарових скупчень. Незважаючи на те, що велика частина об'єктів розташована на відстані менше 100 000 світлових років, вчені знаходять об'єкти, такі як Pal 4, які «відлетіли» від галактичного центру на 200 тисяч світлових років.

У зовнішньому краї диска також знаходяться і області активного зіроутворення, і моделі передбачають, що нові зірки поступово збільшуватимуть розмір галактики, в якій вони розташовані. Однак через те, що наша планета захована всередині Чумацького шляху, ми не можемо простежити, як змінюються його межі. Частково вирішити цю проблему можна непрямим методом, спостерігаючи за галактиками, схожими на нашу.

Щоб з'ясувати, чи стають аналоги Чумацького шляху більше з часом, Крістіна Мартінез-Ломбійа (Cristina Martánez-Lombilla) з Канарського інституту астрофізики разом з колегами вивчила дані про інші галактики, отримані оптичним телескопом SDSS і обсерваторіями GALEX і Spitzer у БлижКІІ. Вчені реєстрували випромінювання і вертикальний рух зірок на околиці галактичних дисків, щоб зрозуміти, скільки часу їм знадобиться для того, щоб зміститися з початкових позицій, а також як зміниться форма галактик. Повний список об'єктів, які аналізували астрономи, не повідомляється - відомо, що до вибірки увійшли NGC 4565 в сузір'ї Волоси Вероніки і NGC 5907 в сузір'ї Дракона.

На основі спостережень, команда дослідників розрахувала, що аналоги Чумацького шляху ростуть із середньою швидкістю 500 метрів на секунду. "Чумацький шлях вже і так досить великий. Однак наша робота показує, що принаймні видима його частина повільно збільшується в розмірах через зірки, що формуються на околицях. Це не швидкий процес, але якби ми змогли злітати в майбутнє і подивитися на галактику через 3 мільярди років, ми б побачили, що вона зросла на 5 відсотків ", - коментує Мартінез-Ломбійа.

Нещодавно астрономи провели нові вимірювання Місцевого рукава Чумацького шляху, в якому знаходиться Сонячна система. Він може бути майже в два рази довшим, ніж передбачалося раніше - імовірно, його довжина становить близько 20 тисяч світлових років.