Складено першу гравітаційну карту Церери

Астрономи з США, Франції та Німеччини вперше склали карту гравітаційних аномалій Церери. Вченим вдалося підтвердити верствисту будову карликової планети і з'ясувати деякі властивості її внутрішніх областей. Так, за словами авторів, швидше за все внутрішні області Церери складаються з легких матеріалів, зокрема - з водного льоду. Дослідження опубліковано в, коротко про нього повідомляє NASA.

Автори вивчали гравітаційні аномалії за допомогою точних вимірювань положення і швидкості апарату Dawn на орбіті Церери. Це можливо, оскільки рух Dawn повністю контролюється гравітацією - наприклад, у більш масивних областях планетоїду вона більша і прискорення апарату теж більше. Астрономи вимірювали швидкість пристрою за допомогою мережі наземних радіотелескопів, що приймають від нього наукові дані. Зміни швидкості викликали доплерівські зрушення в частоті одержуваних сигналів. Точність вимірювань сягала 0,1 міліметра на секунду.

Отримані гравітаційні дані коригувалися, щоб знизити вплив рельєфу. Для цього з виміреного прискорення вільного падіння віднімалися поправки на масивні об'єкти над «рівнем моря» Церери. Автори відзначають, що навіть після корекції гравітаційні аномалії виявлялися пов'язані з нерівностями поверхні планетоїду. Це може вказувати на те, що цереріанські гори здатні взаємодіяти з матеріалом мантії. Крім того, вчені з'ясували, що внутрішні області Церери деформуються під дією обертання планети.

Гравітаційні дані вказують на те, що внутрішні області Церери складаються з декількох різних за складом шарів. Найщільнішою областю є ядро, однак, за словами астрономів, цей поділ не так виражено як, наприклад, на Місяці або Землі. Середня щільність планетоїду виявилася меншою, ніж у Землі, Вести та інших кам'янистих тіл Сонячної системи - 2,162 8 грам на кубічний сантиметр (у останніх щільність перевищує 3,3 г/^см3).

Астрономи відзначають, що в поганій вираженості слоїстої будови Церери може бути винна вода. Вона пом'якшила термічні процеси під час формування карликової планети. Веста, сформована раніше Церери, була позбавлена такої великої кількості води - в результаті астероїд володіє вираженою шаркостістю.

Dawn перебуває на орбіті біля Церери з березня 2015 року. Завдяки його місії геологи і планетологи отримали детальні карти карликової планети, а також побачили сліди геологічної активності в її минулому. Одна з цікавих особливостей Церери - яскраві плями на її поверхні. За словами вчених, ці утворення виявилися відкладеннями солей - карбонатів.