Скорочення крижаного покриву в морі Уеддела пояснили полином і сильними вітрами

Площа літнього крижаного покриву на морі Уеддела біля берегів Західної Антарктиди скоротилася порівняно з 2013 роком на мільйон квадратних кілометрів. Причиною спостережуваних змін, як повідомляється в, можуть бути сильні вітри, які принесли тепле повітря в 2016 році, і виникнення великої полину.

Море Уеддела - унікальний регіон, який містить найбільшу кількість багаторічного морського льоду в Антарктиці, що служить середовищем проживання для багатьох видів, включаючи морських птахів, тюленів і криля. Незважаючи на те, що влітку велика частина крижаного покриву в інших регіонах Антарктики тане, основна частина моря Уеддела залишається замерзлою, оскільки воно розташоване далеко від теплих повітряних мас, які зустрічаються на захід від Антарктичного півострова і в інших районах Південного океану. Однак влітку 2016-2017 року площа морського льоду скоротилася до рекордних значень за сорокарічну історію супутникових спостережень.

Джон Тернер (John Turner) з британської Ради з дослідження навколишнього середовища разом з колегами проаналізував супутникові та атмосферні дані про зміни крижаного покриву моря Уеддела, а також зібрану роботизованими буями інформацію про зміну температури океану в околицях. Екологи помітили, що в грудні 2016 - січні 2017 року площа льоду, що спостерігається в регіоні влітку, знизилася до 1,88 мільйона квадратних кілометрів (тоді як у 2014-2015 році вона становила 3,33 мільйона квадратних кілометрів), і ця сезонна аномалія зберігалася протягом наступних трьох років.

На думку вчених, причиною спостережуваного скорочення площі крижаного покриву може бути поєднання декількох факторів. У вересні 2016 року над морем Уеддела спостерігалися західні вітри рекордної сили, які почали забирати багаторічний морський лід з регіону, а трохи пізніше, в грудні, стався потужний і глибокий шторм, який приніс тепле повітря в бік Антарктики, розтопивши більшу частину крижаного покриву. В результаті взимку 2016 року в морі Уеддела знову з'явилася полина площею в десятки тисяч кілометрів, яку вперше виявили в 1974-1976 роках. Як наслідок, сонце розігріло океанічні води до аномально високих значень - їх середня температура влітку склала 0,75 градуса Цельсія, в той час як середнє кліматологічне значення становить 0,32 градуса Цельсія.

Незважаючи на те, що в минулому в морі Уеддела вже спостерігалося сильне скорочення кількості льоду, досі це явище не носило тривалий характер. Вчені не можуть з упевненістю сказати, чи відновиться крижаний покрив у короткостроковій перспективі до значень, що спостерігалися до 2016 року, або ж це початок довгострокового спаду, передбачуваного деякими кліматичними моделями.

Скорочення площі і маси льодів - один з найпомітніших наслідків кліматичної кризи. Так, швидкість руйнування антарктичного льодового щита за період з 1979 по 2017 рік зросла більш ніж у шість разів, а площа морського льоду до 1 січня 2019 року знизилася в Антарктиці до 5,47 мільйона квадратних кілометрів - історичного мінімуму для цієї дати за сорокарічну історію супутникових спостережень.