Слони зібралися в чоловічі групи в присутності людини

Самці азіатських слонів, незважаючи на переважно матріархальний устій суспільства, можуть збиватися у виключно чоловічі групи - переважно в умовах підвищеного антропогенного впливу. Це з'ясували індійські вчені, які протягом майже двох років стежили за слонами, що проживають в різних частинах країни. Формування таких груп може бути стратегією адаптації при несприятливих умовах проживання поруч з людиною, пишуть вчені в.

Соціальна структура азіатських слонів побудована за образом матріархату: на чолі групи знаходиться доросла самка, разом з якою зазвичай знаходяться її сестри, дорослі дочки і неполовозрілі дитинчата - як самки, так і самці. Останні, досягнувши зрілості, материнське стадо залишають і утворюють тимчасові групи, що складаються з молодих особин. При досягненні певного віку учасників групи розформовуються, і самці діють вже поодинці.

При цьому в деяких умовах звична соціальна структура тваринного суспільства може змінюватися і це ж саме, імовірно, стосується слонів, а особливо - самців. Даних, що говорять на користь цього, однак, поки що недостатньо, а також не до кінця вивчені і зрозумілі причини, які змушують їх йти наперекір устоям матріархату.

Вивчити фактори (як біологічні, так і соціальні та антропологічні), які впливають на формування груп самців серед азіатських слонів, вирішили вчені під керівництвом Нішанта Шринівашаї (Nishant Srinivasaiah) з Національного інституту передових досліджень (Бангалор, Індія). Протягом майже двох років (з лютого 2016 по грудень 2017 року) вони збирали інформацію кількох групах слонів, які проживають на території індійських національних парків. Всього їм вдалося зібрати інформацію про 248 самців: крім 1445 фотографій, використаних для подальшого аналізу, вони також зібрали дані про їх вік, структуру соціальних зв'язків в їх оточенні, наявність і характер антропогенного впливу, а також про настання періодів, що характеризуються підвищеним викидом тестостерону і агресією до інших самців

Найчастіше (у 43,36 відсотках випадків) самців фотографували в змішаних групах, що складаються як із самців, так і з самок. У 33,57 відсотках випадків самці були зображені на самоті, а в 23,08 відсотках випадків - у виключно чоловічих компаніях. Середній розмір таких чоловічих груп становив 3,59 особи: для порівняння в змішаних групах було, в середньому, 8,53 слона.

Найбільш значущим (p < 0,001) фактором, від якого залежала ймовірність формування групи слонів, що складається виключно з самців, виявилася близькість лісу: чоловічі групи найчастіше фотографували далеко від лісу. Найбільші групи самців (більше чотирьох особин) при цьому спостерігали в добре культивованих областях з великою ймовірністю, з одного боку, знайти собі їжу, а, з іншого, зустрічі з людиною. Цікаво, що в цих же областях у самців були найвищі фізичні параметри (вони були найбільшими - за шкалою від 1 до 5); також найчастіше (у майже 20 відсотках випадків) у виключно чоловічі групи збивалися сексуально, але не соціально зрілі самці - віком від 10 до 20 років.

Вчені дійшли висновку, що для дорослих самців, які вже відокремилися від материнської групи, формування виключно чоловічих груп - це ефективна стратегія для обмеження можливості негативного антропогенного впливу. Через те, що в недостатньо комфортних для проживання умовах (дальності лісів) їм доводиться також змінювати стратегії пошуку їжі, вони, до того ж, і відрізняються хорошими фізичними даними.

Азіатські слони цікаві не тільки особливостями своєї соціальної культури, але також і високорозвиненими когнітивними здібностями: вони можуть за запахом визначити різницю між «багато» і «мало», а деякі представники цього виду також добре вміють рахувати. Крім того, біля азіатських слонів (принаймні тих, які живуть поблизу людини) також можна виділити й окремі риси характеру.