SpaceX випробує Starship орбітальним польотом на Гаваї

Компанія SpaceX подала у Федеральну комісію зі зв'язку США (FCC) документ з описом першого орбітального польоту ракети Starship. Передбачається, що після зльоту перший ступінь повернеться до узбережжя і приземлиться в море, а другий здійснить майже повний виток навколо планети і приводниться біля одного з Гавайських островів.

Starship - це двоступенева надважка ракета, яку SpaceX розробляє як заміну сімейству ракет Falcon. Обидва ступені ракети будуть повністю багаторазовими і після зльоту зможуть повертатися і здійснювати посадку на космодром або морську платформу. Крім виведення людей і вантажів на орбіту ракета також зможе перевозити пасажирів між віддаленими містами Землі за кілька десятків хвилин.

З 2019 року SpaceX випробовує прототипи ракети. Перші з них злітали на кілька десятків метрів, а наступні піднімалися на висоту до 12 кілометрів. Спочатку ці польоти закінчувалися вибухами в польоті або при приземленні, але нещодавно компанія провела перші успішні випробування зі зльотом на 10 кілометрів і подальшою посадкою. Ця серія випробувань дозволила перевірити роботу всіх вузлів, особливо двигунів, виправити конструкційні недоліки і почати підготовку до першого польоту на орбіту. У вересні 2020 року інженери компанії почали збирати перший прототип першого ступеня ракети, відомої як Super Heavy, а в березні 2021 року почалося створення першого прототипу для орбітального польоту.

Тепер стало відомо, як саме буде проходити перший орбітальний політ Starship. У документі, який компанія подала в FCC, перелічено параметри зв'язку сходів з центром управління польотами, а також описано хід польоту. Ракета повинна стартувати зі стартового майданчика SpaceX у Техасі. Через три хвилини після зльоту перший ступінь відокремиться від другого і потім здійснить посадку приблизно за 32 кілометри від узбережжя.

Другий ступінь вийде на орбіту, зробить один неповний виток, а потім загальмує двигунами і зробить приводнення за 100 кілометрів від острова Кауаї, що входить до складу Гавайського архіпелагу.

Компанія не уточнює, як саме відбуватиметься посадка сходинок, але примітно, що в документі вони позначені різними словами: touchdown, тобто посадка, для першого ступеня, і splashdown, тобто приводнення, для другого. При цьому в документі немає ніяких вказівок на те, що SpaceX буде використовувати морські платформи для посадки, які теж використовують супутниковий зв'язок і вимагають повідомлення FCC. На посадку обох сходинок у воду також потенційно вказує те, що таким же чином проходили перші посадки першого ступеня Falcon 9 перед тим, як компанія почала садити їх на морську платформу і космодром.

У документі наголошується, що орбітальні випробування дозволять уточнити поведінку ракети під час входу в атмосферу на великій швидкості, яку вкрай складно відтворити в симуляції. Точна дата випробувань невідома, але в березні Ілон Маск заявив, що компанія націлена на перший політ у липні.

Крім відносно невеликих посадкових платформ, які SpaceX не перший рік використовує для перших ступенів ракет Falcon, компанія також нещодавно почала переобладнати дві нафтові платформи. Вони будуть використовуватися для зльоту і посадки Starship з різних точок Землі, в тому числі для пасажирських перельотів між великими містами.