Спілкові чорні ворони захистили себе від паразитів

Британські біологи з'ясували, що від міцності соціальних зв'язків чорних ворон () залежить здоров'я їхньої травної системи. Серед 36 птахів, що мешкають у неволі в зграях, парах і сім'ях, найменше ооцист кокцидій (одноклітинних паразитів) у приміті виявилося у тих особин, які проводили більше часу в компанії один одного. Стаття опублікована в журналі.

Спілкування з сородичами багато в чому визначає виживаність соціальних тварин: об'єднуючись у групи, представники таких видів отримують собі соратників, які допомагають їм добувати їжу, доглядати за потомством і захищатися від ворогів. Цікаво, що втрата навіть одного члена сформованої групи може значно позначитися на виживаності особин: так, наприклад, відбувається у косаток.

При цьому користь від соціальних контактів всередині групи тварин не завжди очевидна. Наприклад, птахи з сімейства вранових відрізняються досить розвиненим інтелектом, який, по суті, повинен допомагати їм ефективно виживати поодинці; при цьому в групи вони все одно об'єднуються і навіть формують міцні зв'язки, вважаючи за краще одних сородичів іншим.

Біологи під керівництвом Клаудії Вашер (Claudia Wascher) з Університету Англії Раскін (Кембридж, Великобританія) припустили, що соціальні зв'язки всередині групи чорних ворон можуть корелювати з поширенням паразитів. Для цього вони вивчили популяцію з 36 птахів, які живуть у неволі у великому відкритому вольєрі в умовах, схожих з природними.

Як і в природному середовищі проживання, ворони у вольєрі об'єднувалися або в зграї (від трьох молодих особин), або в пари (самка і самець репродуктивного віку), або в сім'ї (пара птахів і їхні пташенята). Дослідникам вдалося провести більше тисячі спостережень спілкування птахів тривалістю близько п'яти хвилин кожна: на підставі цього вони окремо вважали соціальну близькість індивідів (як часто вони сидять разом і чистять один один пір'я), а також випадки ворожої поведінки.

Для того, щоб оцінити поширення біля ворон паразитів, вчені зібрали 760 зразків позначки, в яких підрахували кількість ооцист кокцидій і яєць нематод. Всього кокцидії виявилися в 235 зразках посліду від 26 особин, а нематоди - в 69 зразках 23 особин.

Вчені з'ясували, що кількість ооцист кокцидій у позначці ворон корелює з тим, наскільки міцні дружні зв'язки вони формують: іншими словами, чим більше часу індивіди проводили один з одним, демонструючи афіліативну поведінку, тим нижче була ймовірність виявити в їх позначці кокцидії (p < 0,001). При цьому чим більше особин було в тісній групі, тим рідше в їх позначці зустрічалися паразити.

Поширення яєць нематод в приміті, в свою чергу, з соціалізацією ворон ніяк не корелювало: можливо, це пояснюється тим, що нематоди для вивченої групи птахів в принципі не такі часті.

Формування міцних зв'язків всередині групи, таким чином, приносить чорним воронам значні переваги в питаннях здоров'я, а конкретніше - захисту від паразитів. Зрозуміло, характер виявленого зв'язку точно не зрозумілий, але автори роботи припускають, що міцні соціальні зв'язки - причина меншого поширення паразитів, а не наслідок, оскільки в умовах проживання в неволі ворони не можуть контролювати розмір своєї соціальної групи - один з визначальних факторів виявленої кореляції.

Міцні зв'язки між тваринами, сформовані одного разу, можуть зберігатися і при зміні умов, в яких група мешкає: наприклад, при заповненні нестачі ресурсів. Це нещодавно показали німецькі та американські біологи на прикладі звичайних вампірів (): ті, хто жив у лабораторії при нестачі їжі особини вигодовували один одного, а потім воліли триматися разом, потрапивши на волю.