Старіючі очерети залишилися успішними матерями завдяки підрослим помічникам

З віком самки сейшельських очеретів гірше справляються з виконанням батьківських обов'язків, наприклад, рідше годують пташенят. На щастя, у багатьох з них є помічники - пташенята попередніх років, які залишилися разом з батьками. Орнітологи з'ясували, що середня кількість помічників у пари зростає з віком самки - і це компенсує ефект її старіння. У результаті навіть у старіючих батьків пташенята отримують достатньо корму, а їхня виживаність протягом першого року життя майже не знижується. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу.

У багатьох видів птахів підрослі пташенята залишаються на території батьків і беруть участь у вихованні молодших братів і сестер. Орнітологи називають їх помічниками на гніздах. Хоча поведінка помічників може здатися нелогічною, з генетичної точки зору вона вигідна, адже у такої птиці та її молодших сиблінгів така ж кількість загальних генів, яка була б у неї і її власних пташенят.

Види, які практикують колективну турботу про потомство, давно привертають увагу вчених. Наприклад, команда під керівництвом Мартейна Хаммерса (Martjin Hammers) з Гронінгенського університету вже кілька десятиліть вивчає сейшельських очеретів () - рідкісних горобиних птахів, які мешкають на Сейшельських островах. У даного виду розмножується пару зазвичай супроводжує один-два (в дуже рідкісних випадках три) помічника, які беруть участь в охороні території від конкурентів, будівництві гнізд, насиджуванні яєць і вигодовуванні пташенят. Втім, у багатьох пар помічників немає, що дозволяє орнітологам досліджувати ефекти кооперативного розмноження.

Раніше ми вже розповідали про дослідження, в якому Хаммерс і його колеги довели, що наявність помічників уповільнює старіння домінантних особин сейшельських очеретів. Нова робота команди присвячена близькій темі: вони вирішили з'ясувати, чи може колективна турбота про потомство уповільнити вікове скорочення репродуктивного успіху розмножуваних особин, яке спостерігається у багатьох видів тварин.

З 1994 по 2016 роки дослідники провели спостереження за 171 гніздом очеретів з популяції з острова Кузін (15 з них вони відвідали двічі). У кожному випадку авторів цікавило, як часто пташенята отримують їжу і чи беруть участь в їх вигодовуванні помічники. Крім того, вони оцінили частку пташенят, які досягли однорічного віку (зробити це вдалося, оскільки загальна популяція Кузіна в роки досліджень становила всього 320 птахів, які були позначені кольоровими кільцями і не переміщалися на інші острови). В аналіз також додали інформацію про вік батьків пташенят.

Виявилося, що за наявності помічників юних очеретів годують приблизно 24 рази на годину, а без них - близько 19 разів на годину (різниця становить 26 відсотків). При цьому в сім'ях, де є помічники, самки, що розмножуються, приносять корм пташенятам на 16 відсотків рідше.

У міру того як домінуючі самки старіють, вони годують пташенят все рідше - незалежно від того, чи є у них помічники. У результаті на ділянках без помічників забезпеченість пташенят їжею знижується з віком самки, що розмножується (p < 0,001). Однак на дільницях з помічниками зниження виражене набагато слабше і з віком самки достовірно не корелює. Судячи з усього, це пов'язано з тим, що тут домінуючі самки спочатку менше вкладаються в годування потомства, а зниження їх активності компенсується помічниками - точніше, зростанням їх числа (розрахунки показують, що чим старше самка, ті вище шанси, що у неї буде більше одного помічника).

Забезпеченість пташенят очерету кормом суттєво впливає на їх виживаність протягом року. У пар без помічників у міру старіння домінуючої самки до першого року доживає все менше пташенят (p = 0,002). На ділянках з помічниками подібної кореляції не спостерігається (p = 0,331). Таким чином, помічники дозволяють старіючим самкам досягти майже такого ж репродуктивного успіху, як у молодих особин.

Автори висловлюють припущення, що з віком самки очеретів можуть самі забезпечувати себе помічниками, виробляючи на світ більше самиць (саме вони частіше самців залишаються на території батьків). Однак це припущення тільки належить перевірити.

Цікаво, що вік самців сейшельських очеретів не впливає ні на кількість корму, який вони приносять пташенятам, ні на виживаність їхнього потомства. Швидше за все, це пов'язано з тим, що чоловічі особини даного виду навіть в молодості витрачають менше сил на вигодовування дітей. Їх можна зрозуміти, адже серед сейшельських очеретів високий відсоток позашлюбного потомства. У результаті самець не може бути впевнений, що діти належать йому, так що витрачати на них занадто багато зусиль йому невигідно.

Деякі птахи справляються з виведенням потомства навіть у дуже поважному віці. Наприклад, знаменита самка темноспинного альбатроса () на ім "я Віздом, яка вважається найстарішим диким птахом у світі, щороку вигодовує по пташеняті, хоча їй вже майже сімдесят років. Наприкінці минулого року вона повернулася до традиційного місця гніздування і відклала чергове яйце.