«Цеглинки життя» з'явилися в космосі раніше зірок

Складні органічні молекули, що служать основними «цеглинками» білкового життя, утворюються задовго до того, як в холодних хмарах газу і пилу формуються перші зірки, повідомляють астрономи в статті в. Відкриття суперечить минулим теоріям, які вважали наявність протозірок необхідною умовою для запуску синтезу.

Органічні молекули зустрічаються в космосі досить часто: їх знаходять у хмарах газу навколо молодих зірок, в ядрах комет, і навіть на супутниках планет Сонячної системи. Тим не менш, астрофізикам досі не зрозумілий точний механізм їх утворення. Спочатку передбачалося, що органічні молекули виникають на вкритих льодом або конденсованими газами частинках космічного пилу, під впливом ультрафіолетового випромінювання протозірок і космічних променів. Однак нові результати свідчать про те, що протозірки не є необхідним інгредієнтом для отримання «цеглинок життя», і вони можуть формуватися задовго до них.

Саманта Скібеллі (Samantha Scibelli) і Янсі Ширлі (Yancy Shirley) з Університету Арізони за допомогою 12-метрового телескопа обсерваторії Кітт-Пік вивчали беззоряні ядра в молекулярній хмарі Тельца, яка розташована на відстані 440 світлових років від Землі. Беззоряними ядрами називають щільні згустки газу і пилу, з яких згодом можуть сформуватися маломасивні зірки, схожі на наше Сонце. Дослідники шукали спектральні сліди двох молекул: метанолу (CH₃OH), одного з найпростіших і поширених органічних сполук, і більш складного ацетальдегіду (CH₃CHO).

Їм вдалося виявити спектральні лінії газоподібного метанолу в кожному з 31 вивчених беззоряних ядер. Крім того, 70 відсотків з них містили крім метанолу ацетальдегід. Автори роботи інтерпретують отримані дані як свідчення того, що складні органічні молекули формуються в холодних молекулярних хмарах досить рано, за сотні тисяч років до утворення зірок і планет. Ці результати ставлять під сумнів минулі теорії, вказуючи на те, що в основі процесу можуть лежати інші механізми. У майбутньому Скібеллі і Ширлі планують більш детально вивчити окремі ядра.

Нещодавно астрономи вперше виявили молекулу кисню за межами нашої галактики. Рідкісну в космосі форму речовини виявили в активній галактиці Маркарян 231, де знаходиться найближчий до Землі квазар.