Тюлені розповіли про температуру і солоність води в Антарктиці

Група британських і шведських вчених порівняла характеристики водних мас у морі Амундсена залежно від пори року і з'ясувала, що шар глибокої теплої води приблизно на 50 метрів товщі в період з серпня по жовтень. Отримати дані вченим допомогли корінні мешканці Антарктики - тюлені, на яких закріпили спеціальні датчики, що вимірюють температуру води і вміст у ній солі. Стаття опублікована в журналі.

Антарктичний крижаний щит покриває приблизно 98 відсотків всієї площі Антарктиди і є найбільшим скупченням льоду на Землі. Найбільш нестабільні його ділянки знаходяться в районі Західної Антарктики: там, наприклад, знаходиться льодовик Пайн-Айленд, який щорічно втрачає 45 мільярдів тонн льоду. Якщо західна частина Антарктичного крижаного щита повністю зростає, вона підвищить рівень світового океану на 3,2 метра.

Підвищенню швидкості танення льодовиків у цій області багато в чому сприяють води моря Амундсена, особливо - тепла солона вода глибоких навколополярних областей Південного океану. Шар такої води знаходиться на глибині приблизно від 350 до 650 метрів, його температура перевищує 0 градусів Цельсія, а середня солоність становить приблизно 34,7 проміле.

Незважаючи на те, що про роль такої води в процесі плавлення льодовиків західного узбережжя відомо досить багато, не вистачає даних про її характеристики залежно від пори року, оскільки найчастіше особливості води в Антарктиці вивчають влітку. Зібрати ці дані вирішили вчені під керівництвом Фаб'яна Роке (Fabien Roquet) зі Стокгольмського університету. З лютого по грудень 2014 року вони збирали дані про температуру, вміст солі та товщину шару води за допомогою спеціальних датчиків температури-провідності, які закріпили на 14 тюленях: семи південних морських слонах () і семи тюленях Уеддела (). Всього вченим вдалося зібрати базу даних з 6704 вимірювань.

Дослідники порівняли дані за літо (лютий-квітень), осінь (травень-липень) і зиму (серпень-жовтень). Виявилося, що взимку шар води приблизно на 50 метрів товщий, ніж влітку, а також тепліше (приблизно на 0,003 градуса Цельсія в середньому по областях різної щільності) і містить більше солі.

Учені, таким чином, дійшли висновку, що в зимовий період танення льодовиків у Західній Антарктиці, якому сприяє тепла і солона глибока вода, може відбуватися швидше. Цікаво, що температурні перепади були менше в області льодовика Пайн-Айленд, що може означати, що його руйнуванню сприяють інші механізми, а не глибоководні течії. Вчені також відзначають, що такий метод збору даних може бути надалі корисний не тільки кліматологам, але і морським біологам, які вивчають сезонні зміни поведінки тварин.

Новітні технологічні методи дозволяють дізнатися багато про тварин в їх природному середовищі проживання. Наприклад, нещодавно розробники представили електронний пластир, що дозволяє простежити за мешканцями моря.