У Китаї знайшли скам'янілості найдавнішого великого багатоклітинного організму

Палеонтологи з Китаю, США і Норвегії виявили найдавніші відомі скам'янілості багатоклітинного еукаріотичного організму дециметрових розмірів. Мінімальний вік порід, в яких були виявлені відповідні їм вуглецеві відкладення, оцінюється в 1,56 мільярда років. Вік переважної більшості таких знахідок не сягає 635 мільйонів років. Дослідження опубліковано в журналі

Скам'янілості були виявлені при аналізі порід формації Гаоюйчжуан, розташованої в північному Китаї. Вони являють собою вуглецеві відкладення, спресовані тиском порід, різних форм і розмірів. Всього палеонтологи виявили 167 «відбитків», розміри яких перевищували 1,5 сантиметра в довжину і три міліметри в ширину. Приблизно третину зразків вчені змогли класифікувати на кілька груп, згідно з геометрією: клиноподібні, лінійні, у формі мови (заокруглені з однієї зі сторін, але без паралельних країв) і продовжуваті (округлі з однієї зі сторін). Розміри найбільшого з виявлених «відбитків» досягають 28,6 сантиметра в довжину і 7,6 сантиметрів в ширину, він відноситься до категорії мовоподібних.

На багатоклітинну природу вказують дані мікроскопічного та спектроскопічного дослідження об'єктів. Вчені відокремили невеликі кількості вуглецевих відкладень шляхом вимочування в кислоті і виявили в них клітинні шари. Вони складалися з окремих клітин діаметром близько 10 мікрометрів. Крім того, автори припускають, що організми могли фотосинтезувати, на що вказує схожість із сучасними водоростями.

Палеонтологи виключають ймовірність того, що виявлені організми - відкладення колоніальних одноклітинних. Такий висновок вчені роблять на основі розподілу розмірів і форм виявлених відбитків.

Зокрема, у деяких з виявлених скам'янілостей один з кінців сильно витягнуть. За словами вчених, ця частина організму могла відповідати за закріплення проторослини на ґрунті, аналогічному такому у сучасних водоростей. Існування таких відростків може вказувати на диференціацію між клітинами. Проте мікроскопічний аналіз не зміг виявити відмінностей у функціях і формі клітин. Автори підкреслюють, що знахідка - найнадійніший з існуючих доказ існування багатоклітинного еукаріотичного життя в мезопротерозої, понад півтора мільярдів років тому.

Раніше вчені знаходили й інші свідчення існування багатоклітинного життя в мезопротерозої, зокрема, схожі на відбитки намистин на нитки (вік 0,9 - 1,5 мільярда років) і спіралевидні 1,1 - 1,4 мільярда років, окремі знахідки можуть мати вік 2,1 мільярда років). Однак мова йде про об'єкти розміром менше одного-двох сантиметрів. Найбільше число великих знахідок молодше виявлених об'єктів приблизно на мільярд років і відносяться до періоду після кембрійського вибуху.