Вчені виявили користь гіркого шоколаду для імунітету і мозкової активності

Американські вчені виявили, що регулярне вживання гіркого шоколаду з вмістом какао не менше 70 відсотків покращує роботу імунної системи і підвищує мозкову активність - про це свідчать дані енцефалографії та аналізу експресії генів в імунних клітинах, отримані в ході двох пілотних експериментів. Роботи були представлені в доповідях на конференції Experimental Biology 2018 (1, 2), проте їх автори відзначають, що ці результати носять попередній характер і вимагають подальшої перевірки.

У какао і гіркому шоколаді міститься велика кількість флавонолів - одним з різновидів флавоноїдів, які забезпечують антиоксидантний ефект, нейтралізуючи активні форми кисню в організмі людини. Це, в свою чергу, знижує ризик пошкоджень біологічних макромолекул, наприклад, нуклеїнових кислот і білків. За допомогою метааналізу вченим, зокрема, вдавалося показати, що регулярний прийом шоколаду покращує біохімічні показники обміну речовин в організмі людини і знижує ризик серцево-судинних захворювань. Крім того, в деяких роботах було показано, що шоколад покращує роботу нервової та ендокринної систем, проте переважна частина цих даних не володіла достатньою достовірністю.

Група американських вчених під керівництвом Лі Берка (Lee Berk) з Університету Лома-Лінда в ході двох короткострокових досліджень показала, що регулярний прийом гіркого шоколаду, в якому міститься 70 відсотків какао, позитивно впливає не тільки на серце і кровоносні судини, але і покращує мозкову активність, а також впливає на процес експресії генів, в результаті чого відбувається підвищення імунітету. Щоб показати це, вчені провели два пілотних експерименти. В експериментах брало участь всього чотири або п'ять чоловік у віці від 22 до 50 років, а контрольна група складалася всього з однієї людини.

У першому з цих досліджень вчені проаналізували експресію генів в імунних клітинах до і відразу після прийому 48 грам гіркого шоколаду. Щоб виключити можливий вплив хронічних ефектів, такий же вимір проводився через тиждень після прийому шоколаду. Аналогічні вимірювання проводилися і після регулярного прийому шоколаду протягом тижня (по 48 грам шоколаду на день). Під час проведення експерименту з раціону випробовуваних виключалися інші продукти з великим вмістом антиоксидантів.

Виявилося, що прийом шоколаду активує велику кількість сигнальних шляхів між імунними клітинами, що веде до активації Т-лімфоцитів і поліпшення імунного клітинного відгуку. Цей ефект виявився досить слабким при одноразовому прийомі шоколаду, але значно зростав при регулярному прийомі протягом тижня. За словами вчених, отримані дані вказують, що шоколад сприяє інгібуванню мітоген-активованої протеїнкінази, але при цьому активуються інші сигнальні шляхи, в яких беруть участь Т-лімфоцити.

В учасників другого експерименту після прийому аналогічної дози гіркого шоколаду знімали електроенцефалограми, контролюючи активність у дев'яти різних точках кори головного мозку. Вчені відзначають, що ймовірний механізм дії флавонолів пов'язаний з підвищенням активності в гамма-області (на частоті від 25 до 100 герц). Отримані дані дають підстави припускати, що прийом гіркого шоколаду може призвести до підвищення нейропластичності, позитивно позначається на когнітивних процесах і покращує пам'ять.

Вчені відзначають, що проведені ними експерименти - лише пілотні короткострокові експерименти на дуже маленьких групах, тому для отримання достовірної інформації про вплив регулярного прийому гіркого шоколаду на імунну систему і когнітивні здібності людини необхідно проводити більш серйозні дослідження.

Шоколад як об'єкт дослідження приваблює не тільки біологів і медиків, але іноді стає предметом вивчення хіміків і фізиків. Наприклад, британські фізики-теоретики пояснили, чому в шоколадному фонтані плівка, що стікає, «загортається» всередину, а не падає строго вертикально. А інша група вчених знайшла спосіб знизити калорійність шоколаду за допомогою електростатичного поля, яке знижує в'язкість шоколаду і завдяки цьому знижує вимоги до вмісту жирів на 10 відсотків.