Велике вухо

Мало який телескоп відомий більше, ніж обсерваторія в Аресібо: більше півстоліття роботи, цілий ряд історичних відкриттів, «ролі» в кіно. Радіотелескоп пережив кілька землетрусів і ураганів, і хоча останні двадцять років на його утримання практично перестали виділятися гроші, лише зараз інспекція, яка вивчила стан Аресібо після обриву пари тросів, що утримують обладнання телескопа над відбивачем, визнала неможливою його подальшу експлуатацію. розповідає, чим прославилася срібляста антена в лісах Пуерто-Рико.

Через трохи більше тижня після виходу цього тексту радіотелескоп Аресібо зруйнувався - залишилися троси не витримали навантаження.

Історія обсерваторії почалася 1958 року, коли фізик і астроном Вільям Едвін Гордон (William Edwin Gordon) з Корнеллського університету - потім його зватимуть «батьком Аресібо» - показав можливість дослідження іоносфери Землі за допомогою методу, заснованого на некогерентному (томпсонівському) розсіянні радіохвиль на вільних електронах. Метод дозволяв визначати щільність і температуру плазми та інші властивості іоносфери до дуже великих висот. На той момент верхні шари атмосфери Землі сильно цікавили вчених як з точки зору розвитку радіозв'язку, так і для розробки засобів захисту від балістичних ракет.

До кінця року проект був розроблений, підписаний контракт на створення параболічної нерухомої антени діаметром 305 метрів. Її вирішили розмістити в карстовій воронці неподалік від міста Аресібо в Пуерто-Ріко. У фокусі антени повинна була стояти 133-метрова центральна вежа для установки обладнання.

У ході подальших обговорень проект зазнав змін: параболічний відбивач став сферичним, а замість центральної вежі було вирішено підвісити над відбивачем за допомогою металевих тросів тороїдальну конструкцію з ферм, а самі троси закріпити на бетонних опорах. До тора знизу кріпилася азимутальна ферма у вигляді арки. Це дозволило розширити можливості обсерваторії - вона стала придатна не тільки для дослідження іоносфери, але і проведення радіоастрономічних спостережень.

Будівництво зайняло три роки, 1 листопада 1963 року обсерваторію офіційно відкрили. Тоді телескоп виглядав не так, як зараз: поверхня головного відбивача являла собою сітку з оцинкованого сталевого дроту. Це не дозволяло обсерваторії працювати на частотах вище 600 мегагерц. Знайомий нам вид Аресібо придбав через десять років, коли сітку замінили на 38 788 алюмінієвих панелей - це збільшило максимальну робочу частоту до трьох гігагерц. Тоді ж телескоп отримав потужний передавач для проведення радіолокаційних досліджень.

Друга модернізація телескопа, розпочата 1992 року і тривала п'ять років, дала обсерваторії нову систему відображачів григоріанського типу, ще більш потужний передавач і заземляючий екран зі сталевого дроту по периметру антени. У підсумку астрономи отримали унікальний інструмент, який поєднував у собі найпотужнішу радарну систему у світі і радіотелескоп, що був до 2016 року найбільшим у світі радіотелескопом із заповненою апертурою.

За 57 років свого життя Аресібо став світовою знаменитістю. Його дані аналізувала героїня фільму «Контакт», на його відбивачі переміг свого супротивника Джеймс Бонд із «Золотого ока». В Аресібо сліди маленьких зелених чоловічків шукав Фокс Малдер з серіалу «Секретні матеріали», а молодші сучасники обсерваторії знайомі з нею по грі Battlefield 4 (на одній з мультиплеєрних карт якого відтворений Аресібо, хоча сама дія нібито відбувається в Китаї) або Civilization, де та вважається одним з «чудес світу».

Однак головна цінність телескопа полягає у величезній кількості наукових відкриттів, зроблених на основі отриманих ним даних.

Планети, комети, астероїди

Завдяки тому, що Аресібо міг як приймати, так і передавати радіосигнали, астрономи отримали можливість проводити радіолокаційні дослідження планет і малих тіл Сонячної системи аж до орбіти Сатурна. За допомогою телескопа були побудовані карти поверхні Венери, знайдений лід на дні ударних кратерів на полюсах Меркурія, не виявлені поклади льоду в районі південного полюса Місяця, уточнений період обертання Меркурія навколо своєї осі. Крім цього, Аресібо проводив радіолокаційні спостереження за поверхнею Марса, великими супутниками Юпітера і кільцями Сатурна.

Але головне, чим запам'яталася обсерваторія в ролі планетарного радара, стало дослідження астероїдів і комет, що зближуються із Землею.

Тільки за 2020 рік за допомогою Аресібо та інших наземних радіотелескопів уд