Виражений статевий диморфізм підвищив ризик вимирання

Американські палеонтологи показали на прикладі вимерлих остракод (класу ракоподібних), що чим сильніше виражений статевий диморфізм у особин одного виду, тим вище для них ймовірність вимирання. Як пишуть дослідники в, у видів, самці яких найсильніше відрізняються від самок, швидкість вимирання в 10 разів вища, ніж у видів, в якому відмінності між статями невеликі.

Статевий відбір сприяє виникненню рис, які дають партнерам конкурентну перевагу при розмноженні. У багатьох випадках такі риси складно виробляти і важко підтримувати, тому деякі еволюційні моделі передбачають, що сильний статевий диморфізм занадто дорого обходиться популяції в цілому. Він може обмежити здатність виду пристосовуватися до мінливих умов і тим самим збільшити ризик його вимирання. Згідно з іншою точкою зору статевий диморфізм може посилити природний відбір, більш ефективно «прибирати» з генофонду шкідливі мутації і, навпаки, збільшує пристосованість виду.

Примирити обидві теорії досить складно, тому що зазвичай дослідники використовують в моделях нині живуть види, у яких можна відстежити статевий диморфізм. Однак американські палеонтологи під керівництвом Джина Ханта (Gene Hunt) зі Смітсонівського інституту знайшли вимерлі організми з вираженим статевим диморфізмом - остракод або черепашкових - і розрахували ймовірність вимирання для цих ракоподібних, що жили в крейдовий період.

Остракоди або черепашкові належать до одного з класів ракоподібних. Це невеликі тварини зі сплющеним тілом, укладеним у двостворчасту раковину і парою антен, за допомогою яких вони плавають. У більшості видів черепашкових самці слабо відрізняються від самок, але у представників деяких сімейств самці крупніші, оскільки їм треба ховати в раковині складний копулятивний орган і мішечки насіннєвої залози.

Автори нової статті досліджували скам'янілості остракод, які мешкали на південному сході Північної Америки в пізній крейдяний період - 84-66 мільйонів років тому. Багато знайдених там черепашкових самців були на 20-30 відсотків більшими за самок. Щоб порахувати, чи був вигідний для остракод виражений статевий диморфізм, вчені використовували моделювання методом мрії, випуску і повторного вилову, і за допомогою нього побудували серію з понад 500 моделей, в яких вони відстежували ймовірність вимирання або виживання виду залежно від різних факторів, у тому числі від більш-менш вираженого статевого диморфізму. За допомогою них дослідники розрахували швидкість вимирання для 93 видів.

Виявилося, що у видів з вираженим статевим диморфізмом ймовірність вимирання в 10 разів вища (0,64 за мільйон років), порівняно з тими, у кого самці не так «вкладалися» в розмноження (0,06 за мільйон років). Ці коефіцієнти відповідають тривалості життя виду в 1,6 і 15,5 мільйонів років, відповідно.

Раніше дослідники з'ясували, що серед нині існуючих видів вимирання загрожує найбільшим і найменшим хребетним. Тварини середніх розмірів поки залишаються у відносній безпеці.