Японія випробує мініатюрний космічний ліфт на навколоземній орбіті

Японські вчені проведуть цього місяця випробування мініатюрного «прабатька» космічного ліфта - в космос буде запущено наносупутник, який розділиться на дві половини, пов'язані металевим 10-метровим тросом, повідомляє News Corp Australia Network з посиланням на газету «Майніті». Експеримент дозволить перевірити, наскільки здійснимо проект і з якими труднощами доведеться зіткнутися вченим.

У 2014 році японська корпорація Obayashi заявила, що побудує до 2050 року космічний ліфт, здатний піднімати вантажі на висоту геостаціонарної орбіти - 36 тисяч кілометрів. Роботизовані «кабіни» за допомогою магнітних лінійних двигунів будуть добиратися до космічної платформи на цій висоті за сім днів. При цьому нова технологія дозволить значно здешевити транспортування корисного навантаження на орбіту: як повідомлялося раніше, вартість доставки складе всього 200 доларів. Загальна висота системи складе 96 тисяч кілометрів, оскільки для стійкості їй потрібна противага.

Десятого вересня до МКС повинен стартувати японський вантажний корабель HTV-7, на його борту будуть два 10-сантиметрових супутника STARS-Me стандарту C^ Sat, розроблені вченими з Університету Сідзуока спільно з Obayashi. Супутники будуть відправлені у відкритий космос з борту МКС 11 вересня як єдине ціле, а потім обидві половини повинні будуть розділитися, поступово розмотуючи 10-метровий металевий трос. Якщо операція пройде успішно, вздовж нього буде рухатися мініатюрний ліфт або «моторизований контейнер», як називають його вчені. За подіями стежитимуть камери, встановлені на супутниках.

Дослідники реєструватимуть будь-які непередбачені коливання або відхилення від початкової орієнтації в міру зміни ваги контейнера. У разі успіху це може стати першим кроком до доказу можливості створення вантажного космічного ліфта. "Теоретично, ідея про будівництво космічного ліфта виглядає цілком переконливою. Космічні подорожі можуть стати чимось популярним у майбутньому ", - прокоментував керівник дослідницької групи Йоджі Ісікава (Yoji Ishikawa).

Це не перший експеримент японських вчених з тросовими системами в космосі. Такі тросові системи цікаві не тільки як прототип космічного ліфта, але і як один із способів боротьби з космічним сміттям. Випущений у космосі трос відіграє роль гальма, який може зводити з орбіти космічне сміття.

Зокрема, 2009 і 2014 роках вони вже відправляли в космос мікросупутники серії STARS, які повинні були після виходу на орбіту випустити кевларовий трос і розділитися на дві половини, але обидва ці експерименти були лише частково успішними, в одному випадку не була отримана телеметрія, в іншому не вдалося розмотати трос.

У 2016 році наступний апарат серії - STARS-C - був доставлений на МКС вантажним кораблем HTV-6. Це був вже не мікросупутник, а апарат стандарту C^ Sat, що складається з двох самостійних «кубиків», які повинні були розділитися і залишитися зв'язаними тросом. Апарат був відправлений в космос з японського модуля «Кібо», але і в цьому випадку не були отримані дані про те, що трос був розгорнутий. З цією ж вантажівкою HTV-6 проводився інший тросовий експеримент KITE, але і в цьому випадку успіху досягти не вдалося.