Таємниця безсмертя і голі землекопи

Наука і нові технології завжди були дорогим задоволенням. Провідні світові держави щорічно витрачають мільярди на дослідження, замість того щоб пустити кошти на боротьбу з убогістю і безробіттям або на охорону здоров'я і освіту.

Пересічним громадянам часом складно погодитися з доцільністю таких витрат, тому що зовні багато досліджень і дослідів здаються марними і їх результати начебто не мають застосування в реальному житті. Чи так це насправді? Спробуємо розібратися на прикладі... голих землекопів.

ПІДЗЕМНІ ДОВГОЖИТЕЛІ

Голі землекопи (лат.) живуть під землею, в саваннах і напівпустелях Африки, і якраз на вивчення цих створінь в останні роки витрачаються мільйони доларів.

Мільйони доларів на практично лисих і сліпих гризунів, про яких шлихом не чули 99% людей, що живуть на нашій планеті! Чи виправдані такі витрати? З точки зору жителів Сомалі, Ефіопії та Кенії, на території яких мешкає ця живність, безумовно немає, але для вчених ці підземні істоти становлять надзвичайний інтерес.

По-перше, це єдине відоме хребетне, нечутливе до таких видів болю, як термічні опіки і хімічні опіки кислотами. Голого землекопа можна лагідно протерти кислотою або ніжно загасити об його тіло недопалок - і це не викличе з його боку будь-яких заперечень і паніки.

Знижена чутливість цих гризунів пов'язана з відсутністю в клітинах шкіри нейротрансміттера, відомого також як «речовина Р», яка відповідає за передачу больових імпульсів у центральну нервову систему.

По-друге, ці ссавці ведуть еусоціальний спосіб життя, тобто стандартне співтовариство з 80-100 особин живе як один великий організм з колективним розумом. Гризуни в таких колоніях діляться на касти, серед яких є робітники, що прокладають тунелі, обслуговує персонал, зайнятий збором їжі і турботою про потомство, і солдати, які охороняють популяцію від, мабуть, єдиних ворогів - змій.

На чолі такої спільноти знаходиться королева - єдина самка, здатна розмножуватися. Поруч з нею є два-три фаворити. Подібне широко поширене у комах - мурашок, термітів і бджіл, але в світі ссавців таким соціальним строєм може похвалитися, крім землекопа, тільки дамарський піскорою - гризун, що належить, до речі, також до сімейству землекопових.

Третя особливість полягає в тому, що голі землекопи єдині з ссавців не мають постійної температури тіла і здатні підлаштовуватися під температуру навколишнього середовища. Вони не витрачають фізичні ресурси даремно і при необхідності зігріваються або один одним, або роботою, прокладаючи потужними зубами багатокілометрові підземні ходи.

Але головна їхня особливість полягає в тому, що землекопи практично не старіють і не схильні до онкологічних захворювань! І саме ці, скажімо так, надздібності зацікавили розумників у наукових колах. Чи жарт, в руках людства може виявитися ключ якщо не від безсмертя, то як мінімум від багаторазового продовження життя. Не скористатися таким подарунком просто гріх...

КЛЮЧ ДО БЕЗСМЕРТЯ

Звичні нам гризуни, наприклад миші, рідко живуть більше трьох років, в той час як голі землекопи частенько переходять тридцятирічний рубіж. Для ссавця такого розміру (10 см у довжину і 30-80 грам ваги) це все одно що для людини прожити років п'ятсот. При цьому згадавши, що землекоп не старіє, потрібно зазначити, що він не старіє взагалі.

Як не фантастично це звучить, але з роками в його організмі не відбувається ніяких вікових змін. Внутрішні органи літнього звіра залишаються такими ж, як і у його молодих побратимів, а смерть, судячи з усього, приходить тільки через закладений еволюцією гена, покликаного допомагати оновленню поколінь.

Основними фахівцями у вивченні голих землекопів є наші співвітчизники Віра Горбунова та Андрій Сілуянов, які нині працюють в університеті Рочестера (США). Вони ж впритул і підібралися до розгадки секрету африканського гризуна, виявивши в його тілі незвичайний тип гіалуронової кислоти.

Гіалуронова кислота була відкрита в 1934 році дослідниками Карлом Мейєром і Джоном Палмером - вченими з Колумбійського університету Нью-Йорка. Це цікава речовина хоча і не є еліксиром молодості, але дозволяє уповільнити старіння, що і зробило його об'єктом пильної уваги.

В організмі середньої людини вагою 70 кілограм міститься всього лише 15 грам гіапуронану, третина з якого щодня оновлюється, тобто розпадається і синтезується знову. З роками вироблення гіалуронової кислоти різко скорочується, через що шкіра втрачає пружність, з'являються зморшки і дають про себе знати захворювання суглобів.

У наш час гіалуронова кислота - один з найпопулярніших препаратів в сучасній косметології, і до омолоджуючих ін'єкцій цієї речовини вдається безрахункова кількість зірок шоу-бізнесу і небідних людей, які прагнуть продовжити свою молодість. Правда, ефект дії «молодильних» уколів на людину не такий великий, як хотілося б.

Причина цього, на думку вчених, полягає в тому, що людський організм виробляє низькомолекулярну гіалуронову кислоту, в той час як голі землекопи здатні синтезувати більш крутий високомолекулярний гіапуронан, що дає, до всього іншого, і захист від онкозахворювань.

6-10 квітня 2014 року в Сочі проходила III Міжнародна конференція «Генетика старіння і довголіття», де професор Сілуянов поділився інформацією про свою поточну роботу: "Зараз ми робимо мишу, яка буде мати ген голого землекопа, що дозволяє виробити гіалуронову кислоту, і я сподіваюся, що ця миша буде захищена від раку і буде довше жити. Напевно, якщо цей експеримент виявиться вдалим, будемо намагатися переводити цю практику в клініку ".

ВСЯ НАДІЯ НА СЛІПУШОНКУ

Безсмертя або хоча б продовження життя є ідеєю фікс протягом всієї історії людства, і голі землекопи офіційно визнані одним з двадцяти п'яти способів досягнення цієї мети. Щоправда, у разі успіху доступність новітніх препаратів для пересічних обивателів викликає сумніви.

В умовах перенаселення планети штампувати довгожителів нерентабельно, як і миттєво лікувати 12 мільйонів людей, які, за даними ВООЗ - Всесвітньої організації охорони здоров'я, - щорічно хворіють на рак у всьому світі.

Реалії сучасного світу такі, що, якщо передові ліки від раку буде створено, фармацевтичні компанії постараються витиснути з цього максимум, і ціна за можливість жити довше буде непомірно висока. Однак це станеться лише за монополії на можливий диво-препарат, коли не буде альтернативи західним розробкам.

На жаль, в Росії вивчення африканського гризуна-довгожителя навіть не починалося, хоча в новосибірському Інституті систематики та екології тварин не перший рік ведуться роботи по боротьбі зі старінням. Замість голого землекопа наші вчені вивчають ще одного підземного жителя - сліпушонку.

Сліпушонка звичайна (лат. Ellobius talpinus) - близький родич хом'яка і польової миші. І так само, як голий африканський побратим, вона риє тунелі і харчується корінням рослин. Особливостей і загадок, які цікаві науці, у цієї тварини предостатньо, але головна - це, зрозуміло, старіння.

Вірніше, його відсутність, адже після численних дослідів і спостережень вчені так і не виявили у сліпушонок будь-яких вікових змін. Незалежно від віку активність, рухливість, енергообмін та інші важливі показники у сліпушонок залишаються на одному рівні, що суперечить спостереженням за ссавцями.

- Говорити про наукову сенсацію ми поки не поспішаємо, - пояснює Євген Новіков, провідний науковий співробітник лабораторії фізичних адаптацій хребетних тварин, - так як дані про те, що сліпушонка не старіє, носять поки неофіційний характер. Спочатку наші дослідження повинні пройти акуратну статистичну обробку, і вже після цього ми зможемо робити подібні заяви.

Зараз за сліпушонками, вирощеними в Новосибірську, спостерігають в лабораторії МДУ, і вченим ще належить встановити, скільки зможуть прожити гризуни в нормальних людських умовах, а не в суворому сибірському кліматі. Шкода, що часу на всі необхідні дослідження буде потрібно чимало, але навіть теоретична можливість перемогти старість гріє душу, а мільйони, що виділяються на науку, рано чи пізно окупляться.