Безпечна бритва: як Кінг Кемп Жиллетт перевернув світ

Можна сказати, що Кінгу Кемпу Жилетту, який народився в 1855 році в містечку Фон-дю-Лак в штаті Вісконсін, любов до винахідництва передалася у спадок. Його батько був майстром на всі руки і працював патентним повіреним. Мати Кінга теж була винахідником - в області кулінарії: її кулінарна книга, яка вперше побачила світ у 1887 році, перевидається і досі.

У 17 років Кінг Жилетт став комівояжером. При цьому він не забував і про винахідництво: до 1890 року в його «портфелі» було вже 4 патенти (щоправда, вигоди від них він ніякої не мав). Дивлячись на це, Вільям Пейнтер, винахідник одноразової пляшкової пробки і засновник компанії Crown Cork & Seal Co, на яку працював Кінг Жилетт, дав йому хорошу пораду. "Якщо ти хочеш отримати прибуток, продаючи придуманий тобою товар, винайти що-небудь одноразове. Тоді, якщо виріб вийде вдалим, задоволені покупці будуть змушені звертатися до тебе знову і знову ".

Робота комівояжера пов'язана з постійними роз'їздами, і Жилетту доводилося часто голитися в поїздах. Це було досить ризиковано: через тряски на стиках рейок небезпечною бритвою можна було запросто перерізати собі горло. Жилетт використовував бритву Star Safety Razor, зроблену на манер тяпки: ручка була закріплена перпендикулярно масивному лезу. Бритва швидко затуплялася, і її доводилася часто правити. У 1895 році Жилетту прийшла в голову проста ідея: використовувати замість масивного леза тонкі сталеві смужки, які при втраті гостроти можна було б просто викидати.

З цією ідеєю він звернувся до металургів Массачусетського Технологічного інституту (MIT), і вони запевнили його, що це абсолютно неможливо. Але Жилетт не здався і разом з інженером Вільямом Нікерсоном (за іронією долі - випускником MIT) протягом шести років розробляв дизайн бритвенного верстата, лез і технологію їх випуску. 1901 року Жилетт і Нікерсон заснували American Safety Razor Company, а через два роки почали масове виробництво. Причому, щоб сформувати ринок, спочатку їм навіть доводилося продавати товар за ціною нижче собівартості.

У 1904 році Кінг Кемп Жилетт отримав на свій винахід патент, а компанія була перейменована в Gillette Safety Razor Company. Після цього сильна половина людства впізнала винахідника бритви не тільки на ім'я, але і в обличчя: на кожній упаковці з лезами Gillette друкувався портрет Кінга Жилетта.