Гігантські бджоли, яких не бачили вже більше століття: несподівана знахідка

Дивлячись на фотографію гігантської бджоли Уоллеса, важко повірити, що довгий час вона залишалася невловимою для вчених!

Величезні, вчетверо більше звичайних медоносних бджіл, чорні комахи найбільше схожі на гангстерів бджолиного світу. Дивно, але перед вами - найперші фотографії гігантської бджоли Воллеса (Megachile pluto), оскільки з 1981 року ці істоти були буквально втрачені для науки.

Як таким великим комахам вдавалося переховуватися від людей, не розуміє ніхто. Розмах крил самок сягає шести сантиметрів - це абсолютний рекорд серед бджіл! Вони живуть у деревних насипах термітів, на декількох північних островах Малуку в Індонезії і використовують свої величезні мандибули, щоб збирати деревну смолу. Ця смола оберігає гніздо від руйнування і також не дозволяє термітам проникати в «бджолину» частину вулика.

Уперше бджолу описав британський натураліст Альфред Рассел Воллес 1858 року, подарувавши їй своє прізвище. І лише через понад сотню років її повторно «відкрив» ентомолог Адам Мессер. Це сталося в 1981 році. Він знайшов шість гнізд на островах Бакана, завдяки чому отримав унікальну інформацію про гніздування і фізіології цих гігантських бджіл. І... все. Відтоді нових спостережень не було.

Частково це пов'язано з розташуванням ареалу проживання бджіл Уоллеса. Північні острови Малуку далекі від цивілізації, особливо ті їхні частини, де мешкають бджоли. Наприкінці минулого місяця група з чотирьох дослідників вирушила до Індонезії з метою знайти нарешті невловимих створінь. Завдання було не з простих: п'ять днів вчені шукали величезні термітники і обшукували кожен по кілька разів в надії, що потенційно живуть всередині бджоли видадуть себе. Нарешті, в останній день, їх гід виявив насип з незвично низькою кількістю живих в ній термітів - там-то і вдалося відшукати чорних гігантів.

Однак на цьому справжня робота ще тільки починається. Дослідники практично нічого не знають про цих дивовижних комах, особливо про соціальну біологію в рамках даного конкретного виду - відмінну межу всіх бджіл. Зараз міжнародна команда співпрацює з індонезійськими колегами, щоб спробувати відшукати й інші місця гніздування бджіл Уоллеса.