Гігантські кенгуру і лінивець-ведмідь: що знайшли археологи в Австралії

Фауна самого південного континенту здавна розбурхувала уми не тільки вчених, але і звичайних людей - мало того, що в Австралії живуть абсолютно несхожі на ссавців решти планети сумчасті, так вона ще й сповнена всяких отруйних, небезпечних і просто жахливих на вид тварин і членистоногих. Недавні археологічні знахідки показали, що нам ще пощастило, тому що перші місцеві люди змушені були спалювати з набагато більш лякаючими сусідами.

Австралійські палеобіологи і археологи вивчали кілька місць розкопок у Квінсленді на північному сході континенту. Вони виявили останки гігантських кенгуру вдвічі вище людського зростання, шестиметрових гоанн (далекий «родич» сучасних варанів), сухопутних крокодилів і величезного ведмедя-лінивця. Загалом було знайдено тринадцять нових видів, які є або вперше виявленими, або можливими варіаціями більш південних ендеміків.

Результати своєї роботи вчені опублікували 18 травня в журналі Nature. Самі розкопки почали вести представники сучасної народності Барада Барна (Barada Barna), які є нащадками вимерлого племені аборигенів Баранха (Baranha або Barna). Вони займалися пошуками об'єктів культурної спадщини в місцях традиційного проживання своїх предків за сотню кілометрів від міста Маккай (Mackay), неподалік від вугільної шахти Саут Уолкер Крік (South Walker Creek Mine).

Знайдені представники мегафауни проживали на території сучасного Квінсленду протягом приблизно двадцяти тисяч років - з 60 000 років тому до 40 000 років тому. Фактично, це були найбільші живі істоти в Австралії з часів динозаврів. Тим не менш, вони досить швидко вимерли, коли тропіки, які служили їм будинком, перестали існувати. Раніше вважалося, що в їх зникненні винні люди, проте нові знахідки черговий раз ставлять під сумнів цю версію.

Справа в тому, що наймолодші копалини датуються менш ніж сорока тисячами років тому, коли, за сучасними уявленнями, протоматерик Сахул вже був відносно рівномірно заселений людьми. За цією назвою ховаються Австралія, Нова Гвінея і Тасманія, а також безліч дрібних островів, які ще 15 тисяч років тому були єдиним цілим, поки рівень світового океану не піднявся на 150 метрів. А найперші люди з'явилися на території сучасної Австралії 60-70 тисяч років тому.

Виходячи з цього, дослідники зробили висновок, що раз протягом тривалого періоду часу людина і мегафауна нормально співіснували, у зникненні останньої не можуть бути винні одні лише первісні племена. Дані нового дослідження показують, що вимирання гігантських копалин видів було пов'язано в першу чергу з глобальними кліматичними змінами, які призвели до опустелювання Австралії.

Схоже, що це найбільший виявлений вид кенгуру. Праворуч для порівняння наведено зразковий вигляд попереднього рекордсмена - короткомордого Procoptodon goliah. Нова знахідка ще не отримала імені, проте її живу вагу оцінюють у 274 кілограми.