Історія «вертольота з крилами»: чому гвинтокрив Sikorsky S-72 RSRA виявився невдалим експериментом?

Експериментальне повітряне судно Sikorsky S-72 RSRA був розроблений таким чином, щоб поєднувати в собі краще з того, що могли запропонувати як вертольоти, так і літаки з нерухомим крилом. Кілька років досліджень і розробок зрештою були марними. Але чому?

На перший погляд це звичайний вертоліт, якому приробили чомусь крила! Але насправді, перед нами експериментальне повітряне судно, яке в 1976 році побудували в Sikorsky Aero Engineering Corporation на замовлення американських військових і NASA. За держконтрактом компанія отримала 100 мільйонів доларів на розробку, і щоб виправдати гонорар випустила диво під назвою Sikorsky S-72 RSRA (Rotor Systems Research Aircraft).

Літаючий апарат мав два газотурбінних двигуни потужністю по 1400 к. с. і тягою по 4200 кілограм кожен, велике низькорозташоване крило розмахом 13,75 метра і площею 34,4 квадратних метра і стабілізатор з рулями висоти. Цікавою деталлю був той факт, що весь екіпаж вертольота мав катапультні крісла. А за допомогою додаткових турбореактивних двигунів S-72 збільшив свою швидкість приблизно до 450 км/год. На жаль, але таке диво так і залишилося «іграшкою».

Після першого польоту в 1976 році, Sikorsky Aero Engineering Corporation почала розробку концепції Х-подібного крила, яке при зльоті повинно було обертатися, як чотирилопастний несучий гвинт, а при горизонтальному польоті зупинялося, перетворюючись на крило. Люди з NASA провели масу досліджень моделей гвинтокрилів з гвинтом-крилом, який обертається і зупиняється, але до реальних випробувань справа так і не дійшла. Так як з'ясувалося, що для управління таким гвинтом необхідна до біса складна система, що вимагає додаткового часу і грошей. Тому наприкінці 1987 року проект закрили, тираж Sikorsky S-72 склав лише два екземпляри.