Колосальний вихор на Юпітері рік від року обертається все швидше - ніхто не знає, чому

Космічний телескоп НАСА Хаббл стежить за Великою червоною плямою Юпітера - штормовою системою шириною 16 000 кілометрів, яка оберталася принаймні останні 190 років, а можливо, і набагато довше. Свіжі дані телескопа свідчать про те, що за останнє десятиліття швидкість вітру за межами цієї плями збільшилася.

Велика червона пляма стрімко нарощує і без того чималу швидкість обертання, однак астрономи не можуть виявити джерело цього дивного прискорення

У шторму є «зовнішня смуга» і «внутрішня смуга» вітрів, які обертаються проти годинникової стрілки. У той час як зовнішня смуга останнім часом прискорилася, вітри ближче до центру плями в 2020 році рухалися набагато повільніше, ніж у 2009. Дослідження, що вивчає ці тенденції вітру, було опубліковано в Astrophysical Journal Letters.

«Оскільки у нас немає літака-винищувача для близького вивчення штормів на Юпітері, ми не можемо постійно вимірювати вітер на місці», - пояснила Емі Саймон, планетолог з Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА, в прес-релізі НАСА. «Хаббл - єдиний телескоп з відповідною тимчасовою охопленням і просторовою роздільною здатністю, який може відобразити вітри Юпітера з потрібною нам деталізацією».

Швидкість вітру збільшувалася стабільно: менш ніж на 3 кілометри на годину за земний рік (якщо розглядати проміжок з 2009 по 2020 роки). Вітер дме зі швидкістю близько 650 кілометрів на годину, що трохи повільніше крейсерської швидкості комерційного авіалайнера.

Хоча на зображеннях Юпітер здається безтурботним - просто велика кулька в космосі, - планета являє собою каламутну газову сферу, яка постійно рухається з вражаючою швидкістю. Буквально минулого року на планеті з'явилася абсолютно нова пляма, про яку майже нічого не відомо. Навіть Велика червона пляма, яку астрономи вивчають вже дуже давно, досі є чимось на зразок загадки; сучасні інструменти не можуть досліджувати більшу частину шторму через брак відповідного обладнання, а тому їм залишається вивчати лише те, що відбувається на поверхні.

Майкл Вонг, вчений-планетолог з Каліфорнійського університету в Берклі, який спеціалізується на атмосферних явищах, і провідний автор статті, зазначає, що тенденція до прискорення шторму являє собою «цікаву інформацію, яка може допомогти зрозуміти, що підживлює Велику червону пляму і як вона підтримує енергію для такого бурхливого обертання».

Про БКП ми знаємо небагато: воно має багаторівневу структуру, в якій більш високі хмари шторму звернені до центру, а зовнішні межі шторму йдуть глибше в планету. Шторм поступово стає більш круглим - раніше його форма була набагато більш овальною. Це явище спостерігається вже майже 200 років - можливо, навіть 350 років, оскільки важко сказати, чи були плями на Юпітері, описані в більш ранніх працях астрономів, тією ж Найбільшою червоною плямою. У майбутньому дослідники сподіваються зазирнути в саме серце шторму, щоб зрозуміти, як же насправді влаштований цей дивовижний інопланетний вихор.