На Марсі погана погода, але ніхто не знає, чому

Цього березня на Марсі стоїть погана погода, незвичайна навіть для суворого клімату червоної планети. Минулого тижня планетологи NASA спостерігали на Марсі вже другу гігантську пилову бурю, що вибухнула всього через два тижні після того, як закінчилася попередня.

Дані, отримані орбітальним апаратом NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), дозволяють судити про географію і силу цих буревіїв. Масштаби вражають: обидва катаклізми почалися на північ від екватора, а потім просунулися на південну півкулю Марса; обидва поширилися на територію, що по площі перевершує Сполучені штати. Такий маршрут звичайний для марсіанських гроз, а ось частота і масштаби - ні.

Поки незрозуміло, які фактори впливають на масштаби марсіанських буревіїв. На планеті постійно зароджуються невеликі урагани, трохи менше великих, а глобальні з'являються досить рідко.

Досі вчені спостерігали найбільшу частоту глобальних буревіїв навесні і восени, коли Марс проходить найближче до Сонця. Враховуючи, що орбіта Марса змінюється приблизно кожні 100 000 років, можна припускати, що в минулому Сонце інтенсивніше всього нагрівало інші частини планети і вітри зароджувалися не в тих районах, де це відбувається зараз.

Коли перепади температури і тиску породжують сильні вітри, частинки піску і пилу піднімаються в повітря. Тільки найлегші з них піднімаються так високо, що їх захоплюють вихрові потоки верхніх шарів атмосфери; потоки таких частинок породжують глобальні пилові бурі. За всю історію вивчення Марса вченим стало відомо всього про кілька подібних подій; останній до цього року стався в 2007 році.

Існує припущення, що частина речовини у верхніх шарах атмосфери Марса надходить не з поверхні, а з інших небесних тіл - наприклад, із супутників Марса Фобоса і Деймоса або пролітаючих повз Марса комет; однак поки достатніх доказів цієї теорії немає.