На Сатурні помітили незвичайні полярні сяйва

Вчені виявили невідомий раніше механізм, що обумовлює формування величезних полярних сяйв розміром з планету на Сатурні.

Цей механізм не тільки пояснює величезні полярні сяйва, а й дивні періодичності в атмосферних процесах

Сатурн унікальний серед усіх відомих не сьогоднішній день планет тим, що деякі з його полярних сяйв генеруються вихоровими вітрами в його власній атмосфері, а не тільки процесами в навколишній планеті магнітосфері.

На всіх інших планетах, включаючи Землю, полярні сяйва формуються тільки потужними потоками, які надходять в атмосферу планети з навколишнього магнітосфери, вони обумовлені або взаємодією із зарядженими частинками Сонця (як на Землі), або виверженням вулканічного матеріалу із супутника, що обертається навколо планети (як на Юпітері).

Відкриття цього механізму формування полярних сяйв змінює розуміння вченими цих явищ і відповідає на одну з перших загадок, піднятих зондом NASA «Кассіні», який досяг Сатурна в 2004 році: чому ми не можемо легко виміряти тривалість дня на цій планеті?

Коли зонд вперше наблизився до Сатурна, він намагався виміряти об'ємну швидкість обертання планети, яка визначає тривалість її дня, відстежуючи «імпульси» радіовипромінювання з атмосфери Сатурна. На превеликий подив ті, хто проводив вимірювання, виявили, що ця швидкість, мабуть, змінилася за два десятиліття відтоді, як останній космічний апарат пролетів повз планету 1981 року.

З моменту появи місії NASA «Кассіні» було висунуто кілька теорій, які намагаються пояснити механізми, що стоять за цими періодичними змінами. У новому дослідженні вчені вперше виявили фундаментальну рушійну силу, яка діє у верхніх шарах атмосфери планети і відповідає як за спостережувані періодичності в атмосфері Сатурна, так і за полярні сяйва.