Отримано першу барвисту фотографію туманності Медуза

За допомогою телескопа, розташованого в Чилі на висоті 2635 метрів, вченим вдалося отримати перше детальне зображення туманності Медуза.

Планетарна туманність Медуза (Sharpless 2? 274, Abell 21) знаходиться в сузір'ї Близнюків. Її протяжність - приблизно чотири світлових роки, відстань від Сонця - близько 1500 світлових років. Свою назву вона отримала на честь міфологічного персонажа - Медузи Горгони. Волокна газу, що світиться, з яких складається туманність, нагадують змій, які у давньогрецької Медузи були замість волосся.

Ще одне позначення цієї туманності - Abell 21 - дано на честь американського астронома Джорджа Ейбелла, який виявив цей об'єкт у 1955 році. Перший час вчені задавалися питанням, чи не може ця газова хмара бути залишком вибуху надновою. Однак у 1970-х дослідники змогли виміряти рухи та інші властивості речовини, і після цього сумнівів у тому, що це саме планетарна туманність, не залишилося. Вимірена швидкість розширення хмари виявилася рівною приблизно 50 кілометрів на секунду, що набагато нижче, ніж очікувалося б для залишку наднової. І, нарешті, третя назва, Sharpless 2? 274, увічнює пам'ять астронома Стюарта Шарплесса, що склав в 1959 році список планетарних туманностей.

Медуза - вкрай тьмяна і важка для спостереження туманність. Тільки недавно, за допомогою Дуже великого телескопа (Very Large Telescope/VLT), що входить до складу Паранальської обсерваторії в Чилі, вдалося отримати її перший детальний знімок. VLT оснащений широким спектром приладів для спостереження хвиль різного діапазону: від ближнього ультрафіолетового до середнього інфрачервоного. Системи адаптивної оптики дозволяють майже повністю виключити вплив турбулентності атмосфери в інфрачервоному діапазоні, завдяки чому VLT отримує зображення в 4 рази більш чіткі, ніж телескоп Хаббла.