Apple AirPower: «Ми знаємо як підкорити енергію Ці»

Тепер це вже історія. Вона трапилася зовсім недавно, але вже пішла в минуле. Залишивши на репутації Apple пляму. Це запаморочення не пройшло безслідно: розумні пристрої від Apple навчилися заряджатися не користуючись дротами, як все - не гірше і не краще.

Про бездротову передачу електрики людство мріяло з того самого дня коли ця незрозуміла грізна сила природи стала освітлювати міста, обертати ротори верстатів і виплавляти алюміній. Мрія стала нестерпно гострою коли зневажені натовпом розумники придумали портативні пристрої (ноутбуки, КПК, розумні телефони) на акумуляторах потребують підзарядки. Розумники говорили що бездротова зарядка можлива. В уяві обивателя вже малювалася приваблива, до помрачення розуму, картинка: розумні телефони та іже з ними, які не треба заряджати, які здатні працювати вічно (принаймні, поки електрони не зітруть внутрішності проводів і всяких інших штучок).

Але, як це завжди і буває, коли справа дійшла до справи, все виявилося на порядок нудніше і складніше, ніж у мріях. Одними з перших практичне застосування «фантастики» знайшли виробники електричних зубних щіток. Воді та електриці краще не зустрічатися, і новинка пройшла на ура. Потім ідеї бездротової передачі енергії захопили компанії, що виробляють портативну електронну техніку. Обивателі, затамувавши подих, чекали дива від Apple і в цій області. Після iPhone і iPad, здавалося б, що їм варто? Але Apple наполегливо ігнорувала це модне захоплення, не відповідаючи на численні «коли» і «чому». Її вже перестали питати про це, у того ж предмет модного захоплення був страшно далекий від ідеальних уявлень минулого.

AirPower

Сьогодні ми вже знаємо: проект скасували в березні 2019 року. Причини скасування, повідомлені публіці, були б доречні в документах для внутрішнього користування. Говорити про це привселюдно - важко і соромно. Жодного іншого виходу зі сформованої ситуації у них вже не було. Якби вони самі не визнали свою поразку, це зробили б інші, і було б ще гірше. Як вони дійшли до цього? І чи не означає це чогось ще гіршого, ніж може здатися?

Спробуємо розібратися, зрозуміти і, можливо, пробачити. Для цього повернемося у вересень 2017 року. Apple AirPower так і не надійшов у продаж, але його наслідки для індустрії були драматичними. Apple і Samsung, що випускають розумні телефони мільйонними тиражами, вибрали для своїх пристроїв стандарт індуктивної передачі енергії Qi (що читається «ци», це «життєва сила» в стародавній китайській філософії), що вбило другий з двох вцілілих у жорстокій боротьбі стандартів (PMA) - і в світі залишився тільки один. Розробникам мобільної техніки та її споживачам жити стало простіше, для когось це стало трагедією і катастрофою надій.

2017 був особливим роком для Apple. Річницею революції: iPhone виповнилося десять років. Будівництво Apple Campus 2, мечтистіва Джобса і найдорожчого проекту Apple, було завершено. Campus 2 навіщось перейменували в Apple Park і здали в експлуатацію, незважаючи на стагнацію і кризу в індустрії у Apple знову росли продажі. Для повного щастя залишалося тільки спростувати вигадки скептиків, які стверджували що Apple вже не здатна дивувати і захоплювати. Був потрібен прорив, щось шалено велике. Як при Стіві або навіть крутіше.

І дещо шалено велике було на підході. У всякому разі, їм так здавалося.

Ми ніколи не будемо займатися тим, що ми не вміємо робити краще за всіх

Це сказав Стів Джобс, 1997 року. Не з приводу бездротової передачі енергії, але і до нашої теми це має пряме відношення. Мода на бездротові зарядні пристрої в 2012 році поширилася в індустрії як епідемія. Вболівали всі: Samsung, Blackberry, Nokia, крихітні компанія імена яких не збереглися в пам'яті. Технології були не до кінця доопрацьовані, користуватися ними було не дуже зручно - але функція вважалася необхідною, інакше не куплять. А будуть їй користуватися чи ні - все одно. У будь-якому випадку у інших (можете перевірити) нітрохи не краще.

В Apple, як не дивно, відмінно знали що до чого. Бездротовими технологіями передачі енергії займалися не перший рік, стежили за досягненнями «колег», за дослідженнями в цій галузі, проводили експерименти, намагалися зробити щось вартісне, виходило «не круто». У заяві Apple з приводу скасування проекту AirPower в березні 2019 говорилося що «реалізувати ці функції на рівні вимог Apple виявилося неможливо». Ця фраза, за словами очевидців, є у всіх висновках з приводу спроб реалізації технологій бездротової передачі енергії в 2011-2012 роках.

У 2013 або в 2014 сталося диво. Один з проектів в цій області виявився вдалим, був використаний, і честь компанії не осоромив. Індукційна зарядка для Apple Watch. Проекти бездротових зарядних пристроїв для розумних телефонів і ноутбуків були на порядок складнішими, амбітнішими - але тепер у бійців електромагнітного фронту було дещо без чого перемога неможлива: впевненість у власних силах. Чи достатньо цього? Якби AirPower з'явився, викликав захоплені відгуки і завоював би ринок, багато хто з тих, хто вступає в життя, засвоїв би що «віримо - значить можемо» - істина. На жаль.

Маленький секрет маленької такої компанії

А хто так добре розбирався в цих технологіях в 2012 році? У 2008 році в Apple була одна ретельно засекречена група. Навіть співробітники працювали через стінку від них не мілини ні найменшого поняття про те, чим вони займалися. Коли ця група була створена я не знаю, в 2008 вона існувала вже не перший рік, і більше того - в колективній пам'яті працювали в ній були спогади про те що колись група була набагато більшою і займала більше приміщення, і розробляла щось шалено-велике. Але потім шалене-велике не зрослося, хоча бажане було дуже близько, але «реалізувати ці функції на рівні вимог Apple виявилося неможливо».

У 2013 або 2014 році сталося ще одне диво: ще один пристрій, придуманий у неробочий час, виявився ефективним і працездатним - він страждав від маси проблем, у нього були недоліки, існував він у вигляді розсипу мікросхем і дюжини котушок - але навіть у такому вигляді він обнадіював. Хтось із вищого керівництва Apple, швидше за все Ден Річо, старший віце-президент з апаратного забезпечення, повідомив про розробку групи колегам, і підтримав її. У 2017 році здавалося що ще трохи, і все вийде.

AirPower, поки ще можна було промовчати

А компанії було потрібне свято. Обставина непереборної сили. На зміну одним проблемам приходили інші. Все було до болю поході на те, що траплялося раніше, але тепер в них вірили, тільки просили не підвести. Керівництво компанії пішло на ризик, все-таки не віриться що вони не були в курсі попередніх проектів в цій області. Багато чого з того, що було потрібно, пристрій робив легко і невимушено: кілька пристроїв, у тому числі і пристрої без власних екранів, одночасно заряджалися. На пристроях без екрану побачити рівень заряду було неможливо - проблему вирішили. Зарядка була занадто повільною - її прискорили.

Група промислового дизайну зібрала розсип мікросхем і радіодеталей у красивий і гранично функціональний корпус. Пристрій точно став би найзручнішим у своєму класі, найбільш передбачуваним і найбільш доброзичливим до користувача. У нових iPhone, спеціально для нього, додали підтримку технології Qi. Все працювало. Правда, сильно грілося - а розробники пообіцяли усунути цю проблему через два-три місяці. Всі були впевнені що невдача виключена. Вирішили оголошувати. Про всяк випадок, революцію вирішили призначити на наступний рік. Мало що.

AirPower оголошено

Публіка була в захваті. В iPhone 8/8 + і iPhone X з'явилася підтримка бездротових зарядних пристроїв, що використовують технологію Qi. Яких на ринку було достатньо. Все працювало. Це стало одним з найважливіших доданків успіху нових iPhone. Навіть ті хто знав про складнощі, пов'язані з подібними пристроями, вірили Apple. За 20 років з 1997 по 2017 компанія жодного разу не забирала назад свої обіцянки. Були винятки, але в них були винні партнери компанії (IBM, яка обіцяла найближчим часом випустити PowerPC з тактовою частотою в 3 ГГц і з низькою тепловіддачею).

Експерти, за своїми каналами, намагалися з'ясувати подробиці про новий пристрій. За їхніми даними, воно мало коштувати в межах між 169 і 199 доларами. Називали завод нібито вже штампуючий AirPower гігантськими тиражами, ставили Apple питання про сумісність цієї зарядки з пристроями не від Apple. У 2018 році пристрій так і не вийшов. І в 2019 теж.

Продовження слід, а поки обговорити історію Apple ви можете в нашому Telegram-чаті.