Apple пора показати, навіщо насправді потрібен чіп U1 в iPhone

AirTags в небезпеці? Їх конкурент від Samsung (маячки SmartTag +), що використовують ту ж технологію надширосмугового (СШП) зв'язку і виявлення, що і AirTags, повинен вийти в цьому році. Samsung здатна розробити власний СШП-чіп - і мабуть, цей чіп вже на фінішній прямій. Про плани використовувати UWB-технології у своїх маяках на початку січня заявила і компанія Tile. А Apple пустила вироби сторонніх розробників апаратного забезпечення в додаток Локатор, і навушники від Belkin, підтримувані в ньому, вже анонсовані. Що відбувається, чого чекати, і чому Apple включає свій СШП-чіп (Apple U1) в один пристрій за іншим, але ніби уникає ставити його в iPad?

Apple дійсно займалася (і можливо, продовжує займатися) СШП-маячками. Їх назва відома - AirTag. У компанії із Зеленограда наприкінці 2019 року викупили права на цей торговий знак. У тому, про що розповідав на WWDC 2019 Крейг Федерігі, передбачалося існування маячків. Вони не міф. Якби Apple не збиралася випускати їх восени 2019, або навесні 2020, навряд чи вона стала б розкривати перед конкурентами свої плани.

Технології СШП (вони ж Ultra-Wideband, UWB) в побутовій електроніці ще не застосовувалися - але втілити в життя казку про чарівні маячки для тієї ж Samsung хоч і не пара дрібниць, але і не проблема - особливо якщо не заморочуватися дурнуватими дрібницями, чим зазвичай «страждає» Apple. Чи заспівала пісенька AirTags? Apple U1, схоже, знайшли якесь інше застосування. Загальне для семи моделей iPhone (всіх iPhone 11 і всіх iPhone 12), Apple Watch Series 6 і Home mini. Цікаво, яке?

Близька взаємодія (Nearby Interaction)

На віртуальній WWDC минулого року Apple надала стороннім розробникам крихітний шматочок СШП-технологій. ЗМІ поспішили повідомити, що Apple відкрила Apple U1 для розробників - вона його привідкрила, зовсім на трохи. Сторонній додаток, що використовує фреймворк (це такий тип бібліотеки) NearbyInteraction і встановлений на iPhone з Apple U1 на борту, зможе:

• Виявити інші iPhone c Apple U1, що знаходяться від них на відстані до 20 метрів. І спробувати встановити з ними зв'язок, якщо встановлено спеціальний додаток;
• На всіх iPhone з встановленим на них тим же додатком можна або погодитися (на один раз, до кінця сеансу зв'язку) на встановлення зв'язку, або ні. Інші параметри не передбачені;
• На будь-якому з тих, хто погодився на виявлення iPhone, з цього моменту доступна інформація про відстані до інших учасників сеансу, і в якому напрямку вони знаходяться.

Фантастика, чи не так? Працюючи з цим фреймворком, додатки не відправляють Apple повідомлення про своє місце розташування, і магія AirTags не діє. З часом, звичайно, можливості фреймворку зростуть, але його обмеження по дальності принципові і неусунуті. До того ж, в цю гру поки можуть грати тільки ті iPhone, на яких встановлено один і той же додаток. Навряд чи це нова область застосування Apple U1. Мілкувато.

Програма Локатор (Find My)

Як мінімум, «магія AirTags» в цьому випадку буде працювати. Знайти загублені iPhone або Apple Watch можна буде навіть на протилежній точці Земної кулі, з точністю до сантиметрів. На перший погляд, HomePod mini суперечить цій версії, але сенс у цьому є. Маленький розумний динамік цілком може і загубитися.

Чому Apple U1 немає ні в одному iPad - ні в iPad Air 4, ні в iPad 8? Ви ніколи не втрачали свій планшет? Я - жодного разу, але я знаю дуже багатьох людей, які роблять це постійно. Apple не включила їх до списку комплектуючих для зниження собівартості? Я не знаю, в яку точно суму обходиться чіп U1 (зараз їх виробляє TSMC, за технологією 16 FinFET), але його головні переваги - економічність, малі габарити, він дуже легкий і дешевий.

Моя версія - коли прийняли рішення про включення Apple U1 в усі пристрої, яким він може бути корисний, обидві моделі iPad були вже на фінішній прямій. Коли зміни допускаються тільки для усунення дуже серйозних проблем. А ось чому U1 немає в AirPods Max - я не знаю. Але і ця «нова область», хоча вона і позначніше буде, теж не відповідає яблучним масштабам. Хоча, якщо проект AirTags вирішили закрити, цей варіант був би найкращим.

Apple випустить AirTags?

Якщо будь-який з досить великих за розміром пристроїв буде, крім усього іншого, ще й маячком, пов'язаним з глобальною системою пошуку, AirTags через це не стануть зайвими. Apple не стала б скасовувати проект, в який вже вкладені величезні кошти, через загрозу Samsung випустити аналогічний виріб раніше. Apple не боїться відстати від Samsung - для Apple набагато важливіше випустити виріб, що відповідає її вимогам до якості.

Невже інженери Tile виявилися розумнішими Apple і теж швидше за них знайшли, як застосовувати технологію UWB? Навряд чи. Швидше за все, у Tile з'явився партнер, готовий надати їй все це, аби напакостити Apple. Ворогів у Apple темрява. Це не єдиний варіант. Судячи з нещодавно з'явилися чутки, цим невідомим партнером Tile може виявитися сама Apple. Як вам такий поворот?