Повертаючись до початку почав: Apple A6/A6X (Swift)

Перший процесор розроблений Apple (Swift) дебютував у КнК Apple A6/A6X у другій половині 2012 року. У момент своєї появи він був швидше ніж всі процесори для мобільних пристроїв - але Samsung і Qualcomm без зусиль вказали вискочці його місце... Я вже вирішив було пропустити Apple A6/A6X, почавши літопис чіпів на основі «яблучних» процесорів з Apple A7 - але без нього не виходило.

Я здався. Уривчастих відомостей про Apple A6 і Apple A6X в матеріалах на інші теми, мабуть, і справді недостатньо. І ось я йду на поводу, вибачте якщо я порушую хронологію викладу.

Повернемося в осінь 2012 року. У вересні того року Apple представила iPhone 5, в жовтні iPad четвертого покоління, всередині КнК (System-on-Chip, SoC) яких головну роль грав 2-ядерний процесор власної розробки. У світі не так багато компаній, здатних розробити свій процесор - і відтепер Apple була однією з них.

Значення цієї події важко переоцінити. Це як успішний висновок супутника на орбіту в 60-ті роки минулого століття, якщо не складніше. За результатами тестів і випробувань, новинка була ближче до лідерів у своєму сегменті мікроелектроніки, і було ще дещо чого ніхто не помітив (про це трохи пізніше) - але нічого особливо видатного в 2-ядерному Swift і справді не було.

Це продовження серії про процесори від Apple. Попередні частини:

Перша частина: У тіні Apple А4,
друга частина: Народження «яблучного» процесора.

Всередині Apple A6

Представляючи Apple A6, Філ Шиллер зосередився на емоціях і не став заглиблюватися в подробиці. Все що відомо про цей чіп, стало відомо завдяки подвигу iFixit, і, на цей раз, завдяки обладнанню Chipworks, що належав.

Експерти вже не перший місяць обговорювали активні контакти Apple і TSMC (компанією в Тайвані, що виробляє мікропроцесори). TSMC однією з перших в індустрії працювала над технологією 20 нм (але до реальних результатів було ще далеко), між Apple і Samsung вирували патентні війни - але на жаль, розтин вироблений iFixit показав що Apple A6 виробляється Samsung, за технологією 32-нм.

Процесор «на лицьовому» боці материнської плати iPhone 5 добре помітний, крім нього на знімку виділені ще два чіпи: бірюзовим кольором обведений Qualcomm MDM9615, LTE-модем; темно-синім Qualcomm DT8600, трансівер.

Материнська плата iPhone 5

З побаченого на знімку, отриманому в лабораторії Chipworks, експерти припустили що в структурі процесора видно сліди «ручної роботи». Втім, консенсусу з цього питання так і не було досягнуто.

Apple A6

Графічний процесор - PowerVR 543MP3, 3-ядерний.

Центральний процесор - результат глибокої модернізації Cortex-A9, з двома блоками для роботи з числами з плаваючою комою замість одного у вихідному процесорі ARM, і з елементами Cortex-A15.

Тактова частота процесора - 1,29 ГГц, постійна. Динамічно частота не змінювалася. Але в перші кілька хвилин після включення тести показували 1,3 ГГц.

1 Гігабайт LPDDR2-1066 DRAM.

Претензій до продуктивності КнК Apple A6, як і до його економічності, не було. З ним взагалі не було проблем.

Більше число ядер дуже сподобалося б публіці, але на жаль - при збільшенні числа ядер довелося б знижувати їх тактову частоту. На продуктивності типового додатку для iOS це позначилося б дуже помітно. І на економічності це позначилося б негативно.

Рішення обмежитися двома ядрами було осмисленим і невипадковим. Їх час ще не настав.

Apple A6X

Процесор Swift в чіпі для iPad четвертого покоління був розігнаний до 1,4 ГГц і був майже ідентичний процесору в A6. Роботи з Retina-дисплеєм iPad вимагала більшої потужності графічної підсистеми, її забезпечував PowerVR 543MP4.

Остання цифра у позначенні модифікації PowerVR означає число ядер: їх було чотири. Більш того, якщо в A6 PowerVR 543MP3 був розігнаний до 266 МГц, то в A6X вже до 300 МГц.

Обсяг оперативної пам'яті той же що і у Apple A6 - 1 Гігабайт LPDDR2-1066 DRAM.

І до A6X претензій не було ні по одному з важливих параметрів не було. Баланс між продуктивністю (абсолютно достатньою для планшета) і часом роботи батареї був майже ідеальним.

Процесорний Стів Джобс

Джоні Сруджі повинен був очолити розробку «яблучних» чіпів, а очолити весь напрямок повинен був Марк Пейпермастер з IBM. Побоюючись витоку чутливих секретів, IBM всіма силами противилася цьому переходу - і звернулася до суду.

За рішенням суду, Марк міг зайняти запропоновану йому посаду в Apple тільки через рік після його звільнення з IBM - і найбільш законослухняний анархіст у світі на ім'я Стів виконав це рішення суду (в Каліфорнії його невиконання не спричинило б юридичних наслідків, але репутації Apple це завдало б шкоди), і проект тимчасово очолив Джоні Сруджі.

Я зовсім не впевнений, що Марк Пейпермайстер міг би впоратися з організацією розробки процесорів краще ніж Джоні. Хоча його вибрав Стів Джобс, який рідко помилявся в людях - і у Марка просто не було шансу показати себе. Але це не має значення, час показав що Джоні був саме тією людиною, яка була здатна впоратися з цим.

Джоні, насамперед іншого, взявся за створення системи контролю якості. Apple не мала права на провал - а будь-яка проблема в перших «яблучних» чіпах майже напевно мала б фатальні наслідки.

Система включала в себе всілякі програмні та апаратні засоби контролю за якістю процесорів, що розробляються. Спочатку ті, які використовували в Intel і IBM.

Потім створені вже в Apple, спеціальною групою інженерів.

І з першого ж дня, на всіх нарадах і летіннях, Джоні нагадував примудреним досвідом фахівцям банальну істину: «один неправильний транзистор - і всьому кінець». Не всі це витримували.

Перший «яблучний» чіп був Apple A4. Ніхто так і не розповів чому він не став Apple A1, одна з версій - перші три варіанти чіпа не пройшли якихось з витончених випробувань, провалили якісь ідіотські (на думку одного з колишніх інженерів P.A.Semi, тести і випробування яких піддавалися чіпи, були надлишковими, нічого подібного він ніде не бачив за все своє життя - параноя і увага до нікому не потрібних дрібниць!) тести.

Apple A4 успішно «злетів». За ним, восени 2011 року, «злетіли» Apple A5 і Apple A5X, а потім і головний герой нашої сьогоднішньої історії.

Розробку Apple A6 і Apple А6Х очолював Джоні. Крім системи гарантії якості він займався і організацією групи, і керівництвом розробкою процесора.

Чіпи на основі процесора власної розробки були майже ідеальні. Мало хто на це звернув увагу: чомусь всі вважають що тільки так все і може бути. Але ми то з вами знаємо...

Продовження слід

Обговорити історію Apple ви можете в нашому Telegram-чаті.