У тіні Apple A4... або процесори Apple

У січні 2011 року Тім Кук, який виконував обов'язки голови компанії, оголосив про плани Apple реанімувати проект Aquarius, і витратити на це 3,9 мільярдів доларів. Стів, трохи пізніше, пояснив що малося на увазі... Проект Aquarius (1986-1989) був однією з найяскравіших сторінок в історії Apple Computer часів Джона Скаллі. Процесори Motorola 68000 і Motorola 68020 перестали влаштовувати компанію, і Жан-Луї Гассé вирішив вчинити «як всі». Все - це Sun Microsystems, Hewlett Packard та інші, що замінили процесори від Motorola на RISC-процесори власної розробки.

Жан-Луї не сам додумався до цього: цю ідею йому (голові групи просунутих технологій Apple Computer) запропонував Сем Холланд. А справді: чому б і ні? Ні за обсягом продажів, ні за розміром прибутків Apple Computer не поступалася жодній з цих компаній.

Джон Скаллі не став заперечувати, дозволив створити команду з 50 чоловік для роботи над проектом і виділив фінансування. Керувати розробкою був призначений автор ідеї. З дуже непоганою надбавкою до платні. Інженери компанії розкритикували ідею в пух і прах, з рідкісною одностайністю - але їхня думка була проігнорована.

Через рік, у другій половині 1987 року, на ринок повинен був вийти найперший Mac з 4-ядерним RISC-процесором розробленим Apple. Такого процесора ще ні в кого не було, і найближчим часом не очікувалося (цікаво, чому?) - його тріумфальний успіх був просто гарантований.

Уявіть собі: на зміну Macintosh II, на процесорі Motorola 68020 з тактовою частотою в 16 Мегагерц, прийшов би монстр (назвемо його Aqгarius) подібного якому ще ніколи і ні в кого не було, з 4-ядерним RISC-процесором і хоча б з такою ж тактовою частотою. Джон Скаллі, Жан-Луї Гассé і Сем Холланд залишаються в пам'яті вдячних нащадків, а Apple першою в світі стає компанією з капіталізацією в трильйон доларів...

Це перша частина серії про процесори від Apple.

Час розкидати каміння

Вартість затії оцінили в 50-100 мільйонів доларів, готовий до виробництва виріб команду зобов'язали представити влітку 1987 року. Підбором кадрів і деталізацією завдань займалися Сем Холланд і особисто Жан-Луї (один з топ-менеджерів).

На наради щодо проекту Aquarius скептиків і критиканів перестали запрошувати, щоб вони не руйнували творче натхнення команди. Джон Скаллі попросив тримати його в курсі, і пообіцяв надати розробникам все необхідне для роботи. І зайнявся іншими справами.

Для роботи над супер-процесором знадобився суперкомп'ютер Cray, за 15 мільйонів доларів, і спеціальне програмне забезпечення на сотні тисяч. Жан-Луї без зайвих слів санкціонував покупку Cray, але Скаллі її пригальмував: в раді директорів були суцільні ретрогради, люди без фантазії і амбіцій, їх би просто не зрозуміли.

Найуспішнішим рішенням всього проекту (за винятком рішення про його припинення) була відмазка для ради директорів: за документами суперкомп'ютер купувався для групи промислового дизайну. Зокрема, для складних термодинамічних розрахунків.

До списку придбаного програмного забезпечення додали відповідні пакети.

Проблема дійсно існувала, і рада директорів про неї знала, суперкомп'ютер був придбаний, встановлений і запущений.

Даних про плановані тактико-технічні характеристики новинки (крім числа ядер), технологічні процеси і практично жодних інших - НІ.

Люди напружено працювали, консультувалися (за гроші) у сторонніх компаній, на світ з'явилися мегабайти всілякої документації, але результату не було. Ніякого.

Оцінювати було нічого. Сем Холланд був відсторонений від керівництва проекту і пішов в історію (більше нічого про нього дізнатися не вдалося).

Друга спроба

Проект доручили Алу Алкорну, Apple Fellow і легенді комп'ютерної індустрії. Мабуть, він був єдиним у світі роботодавцем Стіва Джобса (ще до Apple, Стів працював на Ала на посаді техніка). Стів ще допомагав приймальному батькові продавати старі автомобілі, але це трохи інше. Більше Стів ніколи і ні на кого не працював. В Apple Computer він був одним із засновників і власників компанії.

Ал, вперше з початку проекту, залучив до його керівництва фахівця з розробки мікропроцесорів, Х'ю Мартіна. Ознайомившись зі станом проекту, Х'ю зажадав його закрити, через абсолютну безперспективність. Але і його не почули.

Х'ю звернув увагу високого керівництва на неминучий критичний перегрів 4-ядерного монстра, і поставив запитання: «а чи знає хто-небудь чому ніхто цього не робить?» - але його обурення і питання були проігноровані.

Проект був продовжений, Х'ю взявся за його реалізацію: раптом, все-таки, в цьому щось є? Ну не може ж керівництво такої відомої в індустрії компанії займатися дурницями! І витрачати на них такі гроші. Напевно їм щось відомо, про що йому не хочуть говорити.

Час минав, проект поглинав фінансування, але відчутного результату не було. Ні 1988, ні 1989.

Замість виправдань, Х'ю постійно говорив Скаллі і Гассé про нереальність проекту, про те що власні процесори ніколи не зможуть конкурувати з Intel або Motorola, але його не чули.

Нарешті, 1989 року Алу Алкорну вдалося закрити проект. Cray був переданий в групу промислового дизайну. Частина інженерів була переведена в інший проект - робочої станції на основі Motorola 88000, RISC-процесорі на єдиному ядрі. Крок назад?

Проект Aquarius залишив слід в історії: в кінці 80-х я читав кілька публікацій в ЗМІ (природно паперових, інших тоді ще не було) про нім. Вони змушували з нетерпінням чекати прекрасного майбутнього, якого так і не сталося.

В одній зі статей описувався Macintosh III, на 4-ядерному RISC-процесорі з тактовою частотою в 50 Мегагерц, в корпусі неземної краси, який на думку авторів не міг не стати комп'ютером року в 1991 році. «Таким він буде!» - мріяв автор. На жаль.

2011, Aquarius II, Стів Джобс

У січні 2011 року Тім Кук відмовився коментувати зроблену ним заяву. Тім був тимчасово виконуючим обов'язки голови компанії, подібні глобальні проекті явно виходили за межі його повноважень - і розповісти про реанімацію «Водолія» він міг тільки за дорученням Стіва Джобса.

Фантастичні опуси в ЗМІ захоплювали і інтригували, але ясності не додавали.

Щось «шалено велике» в усьому цьому точно було: чіп Apple A4, створений спільними зусиллями Apple і Samsung, реально існував. Застосовувався в першому iPad, в iPhone 4, в iPod touch четвертого покоління і в новому Apple TV. В основі чіпа був чужий процесор, лише доопрацьований в Apple (і, за непідтвердженими відомостями, в ARM), але все це було початком чогось дуже важливого і великого, і слова Кука викликали вибух. Емоцій, припущень, лайок, фантазій - всього відразу.

Коли саме, і в яких обставинах - невідомо, але Стів прокоментував слова Тіма Кука: у 1986-89 роках Apple не мала реальної необхідності розробляти свій власний процесор. І грошей на це у компанії не було, проект був приречений.

Ситуація змінилася. Samsung випускає і процесори для мобільних пристроїв, і самі мобільні пристрої. Конкурувати з Samsung в цих умовах неможливо. Програш в цьому випадку був би гарантований. Apple просто не має іншого виходу. Ось і все.

Apple A5 (березень 2011 року) і Apple A5X (березень 2012) були останніми «яблучними» чіпами на основі хоч і доопрацьованих, але чужих у своїй основі процесорів.

Перший процесор власної розробки, «Swift», дебютував у вересні 2012 року в складі Apple A6, а через півтора місяця він же був використаний в Apple A6X.

Про всяк випадок: Apple A6 і Apple A6X іноді називають процесорами, але це не зовсім коректно. Обидва ці вироби - КнК, «комп'ютер на кристалі» - з'єднання на одному чіпі декількох функціональних підсистем, в число яких входять і ядра CPU (власне процесора), в Apple A6 і Apple A6X це 2-ядерний процесор Swift.

Історію появи на світ цього процесора читайте в продовженні, яке слід.

Обговорити історію Apple ви можете в нашому Telegram-чаті.