Apple розпродала всі колонки HomePod: скоро оновлення?

Зайшли 14 травня цього року на сторінку «Купити HomePod» в онлайн-магазині Apple чекав сюрприз: кнопка «Продовжити» була неактивна, а в полі «Термін доставки» було зазначено, що HomePod «Sold Out». Розпродано. Щось дійсно нове з HomePod трапляється нечасто, але на тому тижні це була друга велика новина про нього: 11 травня в Індії почалися його офіційні продажі. А в Amazon та інших онлайн-магазинах, де можна купити HomePod, розумні колонки від Apple раптом подешевшали. Це розпродаж в очікуванні нової моделі або моделей HomePod? Відтоді дещо змінилося. Тепер HomePod більше не «розпроданий», поле «Термін доставки» зникло разом з порушенням публіки статусу, кнопка «Продовжити» як і раніше неактивна. Щось буде?

Статус «Sold Out» в онлайн-магазині Apple, як на мене не використовувався ще ніколи. Хтось, схоже, проявив невдалу (фатальну) для нього ініціативу. Статус протримався на сайті приблизно півгодини - потім він зник. На щастя, зберігся скріншот. Але це не єдина дивина: ЗМІ, які симпатизують Apple, повідомили про «Sold Out» і не відмовили собі в задоволенні поміркувати про причини і наслідки цього статусу, раптом повідомили, що це не більше ніж затримка в поставках. Як по команді. Після чого навіть ті, хто не повірив, що розумні колонки від Apple найближчим часом чекає щось з ряду геть (їх ліквідують, замінять на HomePod mini, оновлять нинішній HomePod і т. п.), перейнялися і задумалися.

У чому проблеми HomePod?

9 лютого 2018 року перші HomePod були доставлені замовникам у США, Австралії та Великобританії. Про початок попередніх замовлень на нього оголосили 26 січня, через півроку після його презентації на Всесвітній конференції розробників Apple (WWDC) 2017 року. Це була одна з найкращих презентацій Філа Шиллера, можливо - найкраща з усіх. Якби HomePod, як обіцяли і планували в Apple, надійшов у продаж восени 2017, майже напевно його чекала б зовсім інша доля. Конкуренти встигли б тільки ознайомитися з його пристроєм, але скопіювати найпривабливіші з унікальних його особливостей вони б не встигли. Але маніакальний перфекціонізм Apple зіграв з компанією злий жарт.

18 лютого 2018 року Бетіна Бюхель, професор лозанського міжнародного інституту розвитку менеджменту (IMD), проаналізувавши ситуацію на ринку розумних динаміків, як теорему з курсу середньої школи, переконливо і аргументовано довела, що HomePod остаточно і безнадійно програв у конкурентній боротьбі. Найважливішою перевагою розумного динаміка від Apple повинна була стати Siri (внутрішня назва цього пристрою і проекту з його розробки було Siri Speaker), але Alexa від Amazon і Google Assistant справляються з керуванням розумними колонками набагато краще.

Що невипадково, Amazon відкрила свій голосовий асистент для сторонніх розробників, які додали до його вмінь тисячі нових. Microsoft у партнерстві з Harman Kardon розробили Invoke з дуже непоганим голосовим асистентом Microsoft Cortana, теж не залишивши HomePod жодного шансу.

На жаль, багато в чому пані Бюхель, як би не неприємно було це визнавати, була права. Але HomePod, незважаючи на невдалий старт не в найсприятливіших умовах і явні помилки і недопрацювання його творців, не перетворився на аутсайдера цього ринку, і навіть, що визнають всі, лідирує на ньому в найважливішій категорії для динаміків. За якістю відтворення - це диво. І його люблять.

Новий HomePod

Влітку 2019 року в Apple відбулася не зовсім звичайна нарада. Воно було скликане з ініціативи групи співробітників компанії без «великих зірок на погонах». У той час попит на HomePod зменшувався, зниження ціни не допомогло, фінансова віддача від продажів цього пристрою повільно але вірно наближалася до «сірої зони» - це коли пристрій все ще окупається, але вкладати кошти в його розвиток вже нецікаво. У таких випадках підрозділи, що займаються цими пристроями або ліквідуються, або скорочуються до декількох осіб. Продукт помирає, іноді протягом довгих років.

Але розробники HomePod (а нарада була скликана з їх ініціативи) любили HomePod і були готові переконати керівництво в тому, що якщо їм зайнятися по-справжньому, у нього є шанс. І що причини його бід у неправильному ставленні до нього адміністрації компанії.

Про що вони говорили, які наводили аргументи, і як їм видається шлях до тріумфу цього пристрою - можна тільки здогадуватися. На перший погляд, всі претензії до розумних динаміків від Apple відносяться виключно до програмного забезпечення останніх. У всьому винні програмісти: в тому, що їх AI (штучний інтелект, власне «розум») поступається AI конкурентів, через що голосовий асистент Siri безнадійно програє колегам конкуруючих компаній.

А до заліза, начебто, претензій немає. Найкращий у світі розумний динамік за якістю відтворення! Конкуренти перевершили HomePod і в наборі функцій, не пов'язаних зі штучним інтелектом, і голосовим інтерфейсом. Але це вже проблема менеджменту, не розробників - при наявності доброї волі це вирішується.

До запобігання витоків у команді HomePod ставляться особливо строго. Але дещо можна здогадатися і зробити висновки.

Коли вийде HomePod 2?

У HomePod використовується система-на-чіпі Apple A8, що вийшла в світ в 2014 році. Така ж, як в iPhone 6/6 +, iPod touch 6 покоління, iPad mini 4 і Apple TV HD 4 покоління. Начебто для динаміка, нехай навіть «розумного», більшого і не потрібно. У системі-на-чіпі Apple A8 немає нейронного процесора, без якого про сучасний штучний інтелект і про серйозні поліпшення Siri не може бути й мови. Це було одним з аргументів майже напевно. Був і ще один: у 2016-2017 планувалося відкрити операційну систему HomePod для сторонніх розробників. На сайті розробників Apple були опубліковані поверхневі, але збуджують неабиякий інтерес, відомості про aud.2006 OS. Систему на основі iOS, з принципово іншою парадигмою користувацького інтерфейсу.

Замість дотиків (як у тач-інтерфейсі) головну роль у ньому грав звук. Голосові команди та інші фактори. Потім HomePod затримався з виходом, тестування сотні цих пристроїв на домочадцях розробників обернулося витоками - в декількох з HomePod, повернутих в Apple, виявили сліди обережного розтину.

Для HomePod з'являться програми?

Презентація aud.2006 OS і інструментарія розробника для неї повинна була стати важливою частиною WWDC 2018. Але, раптово, в лютому 2018 інформація про audceOS зникла з Apple Developer, авторам так і не показаних на WWDC програм для aud.2006 OS повідомили, що все відкладається. Тим часом сторонні програмісти були допущені в святая святих Amazon Alexa, побажання користувачів стрімко виконувалися, і інтерфейс цього голосового асистента ставав все кращим і кращим. А в Apple причетних до витоків (а це були ті самі люди, які повинні були відкривати і просувати aud.2006 OS) звільнили. Проект HomePod завис майже на рік.

Коли вийдуть нові HomePod, якими вони будуть і чим будуть хороші - не знають навіть у нашому Telegram-чаті. Зате aud.2006 OS перенесли на більш потужний фундамент (tvOS), Apple придбала кілька дуже цікавих компаній в області AI і голосового управління. Група порятунку HomePod готує новинки до виходу в світ, який може відбутися вже сьогодні.