Чому iTunes не підтримує FLAC?

Багато користувачів Mac запитують: як відтворювати музику у форматі FLAC (Free Loseless Audio Codec) в iTunes? Для деяких це сюрприз, але FLAC не підтримується в OS X. Більш того, багато хто з них не розуміючи, голосно лають Apple за те, що формат стиснення музики з відкритим вихідним кодом не став частиною системи. Але Apple ніколи і нічого не робить без вагомих на те причин. У такому рішенні є логіка.

Для початку пара слів про формати файлів для зберігання музики без втрат. Такі файли використовують компресію або, простіше кажучи, стиснення даних, на зразок того, як ZIP-архівування робить розмір зображень набагато меншим, ніж вихідний. Якщо усереднювати - музичний файл FLAC або Apple Losseless приблизно в два рази менше незжатого оригіналу, записаного на компакт-диск.

Apple Losseless - «доморощений» кодек, компанія ввела його в 2004 році. Формат Apple Losseless, його іноді ще називають ALAC, забезпечує точно таку ж якість, як FLAC та інші losseless формати, але такі файли зрозумілі для OS X і iOS. У жовтні 2011 року був відкритий вихідний код Apple Losseless, так що з того часу кожен може безболісно його використовувати у своєму програмному або апаратному забезпеченні. Варто зауважити, що в «Провіднику» Windows або в Finder файли Apple Losseless виглядають точно так само, як і .AAC файли - тут використовується один і той же контейнер .mp4 і використовується однакове розширення.

Повернемося до питання про підтримку FLAC в системах і продуктах Apple. Насправді, якщо таке і трапиться, то це стане юридичним кошмаром для компанії з Купертіно. Багато програмних алгоритмів з відкритим вихідним кодом можуть бути об'єктами патентних тролів. Справа ось у чому: поки формат FLAC використовується в невеликих програмних комплексах, розроблених невеликими компаніями, перефразовуючи - «для домашнього використання» - «діставати» патенти комерційно недоцільно. Як тільки великі і багаті компанії, на кшталт Microsoft або Apple, впровадять підтримку FLAC у свої продукти, є велика ймовірність того, що хтось дістане папку з патентами і почне махати нею перед носом з метою завдати певної фінансової шкоди.

Загалом, якщо ви хочете слухати FLAC в iTunes, то без конвертації в зрозумілі для iTunes формати зробити це не вийде. Найкраще використовувати Apple Losseless - незжаті файли в AIFF або WAV будуть займати приблизно в два рази більше місця при практично однаковій якості. Тут ваш вибір - «швейцарський ніж» XLD (X Loseeless Decoder), найкраща програма-перекодувальник аудіофайлів. Ще є MAX від розробників знаменитого програвача Decibel, тут питання тільки в особистій перевазі і зручності для вас.

Зауважте, контейнер Apple Losseless підтримує частоти дискретизації до 24-bit, 192 kHz, хоча для звичайних домашніх аудіосистем і недорогих навушників цілком достатньо стандартної якості компакт-диска, воно становить 16-bit, 44,1 (48) kHz Stereo PCM Audio. Пристрої iOS здатні відтворювати файли з параметрами стиснення не вище 24-bit, 48 kHz, але якщо зовнішній ЦАП-підсилювач на пару з високоякісними навушниками на додаток до iPhone - не ваш випадок, то зберігати файли в Hi-Res Apple Losseless сенсу немає. Навіть заради економії місця.

Як висновок можна сказати, що все вищесказане щодо взаємин Apple і відкритого формату стиснення і зберігання музики FLAC - всього лише теорія і здогадки, засновані на досвіді і логіці. Apple ніколи не буде підтримувати FLAC, саме тому і був створений власний формат Apple Losseless. По суті, він здатний робити те ж саме: забезпечує абсолютно ту ж якість, підтримує аудіо високої роздільної здатності і, що важливо, повністю сумісним з усіма пристроями OS X і iOS.