Слон і моська: як iPod Microsoft підставив

Мабуть, iPod можна сміливо назвати найяскравішим явищем у світі споживчої електроніки першої половини минулого десятиліття. Разом з iMac компактний плеєр вивів Apple з летаргічного стану, в який компанія впала в 90-х роках, а також підготував ґрунт для таких хітів, як iPhone і iPad. Однак якщо для «яблучної» компанії цей продукт став синонімом успіху, то конкурентам з Microsoft він підклав справжню «свиню».

Якщо слідувати хронології подій, то справедливо буде зазначити: iPod не був першим у своєму роді. Задовго до його тріумфального сходження на музичний Олімп «закляті друзі» купертинівців з Редмонда вже щосили працювали в цьому напрямку. Підрозділу Advanced Technology Group, очолюваному талановитим інженером Натаном Мірволдом, керівництво Microsoft довірило кілька важливих для корпорації ініціатив. Зокрема, команда Натана розробила алгоритм потокової трансляції відео під назвою Tiger, який згодом ліг в основу платформи Windows Media. Замахнулася компанія і на самі цифрові формати зі своїм WMA, який мав на меті зменшити обсяг файлу при збереженні якості звуку. Втім, на ринку вже були присутні хлопці, яких в Microsoft сприймали як серйозну загрозу - Realnetworks, автори популярного колись Real Video. Програма для відтворення цього формату потокового мовлення була настільки популярною серед користувачів Windows, що незабаром Microsoft почала активно займатися вдосконаленням своїх напрацювань, реалізувавши на платформі систему Digital Rights Management, або DRM. Цей алгоритм, за задумом Microsoft, повинен був спростити завдання регулювання транслюваного контенту для правовласників, ставши невід'ємною частиною Windows Media. Вже в 1999 році компанія випустила перші версії нових продуктів.

Однак перший комерційно успішний цифровий плеєр все-таки придумали не в Microsoft. Пристрій під назвою Diamond Rio PMP300, ніби на противагу старанням Редмонда відтворював незахищений формат MP3, швидко охрестили революцією в світі портативного аудіо, і воротили музичного світу відразу ж занепокоїлися наслідками.
Причина у бізнесменів була вагома - цифрове «піратство», що набирало обертів, з появою на ринку таких гаджетів тільки розквітало, і в Microsoft це прекрасно розуміли. Щоб заручитися підтримкою індустрії, софтверний гігант вів переговори з найбільшими лейблами, переконуючи їх вступати в консорціум з поширення музики в своїх форматах. Результатом спроб стала Secure Digital Music Initiative, покликана об'єднати зусилля гравців ринку із захисту інтелектуальної власності. Незважаючи на те, що стратегія SDMI виявилася невдалою, 2001 року Microsoft оголосила про партнерство з легендарними Sony Music і Universal Music, метою якого з'явився PcePlay - онлайновий музичний сервіс, заснований на WMA і, звичайно ж, оснащений підтримкою DRM.

Як бачимо, до моменту виходу iPod на ринок Microsoft вже мала солідний, хоча і не завжди вдалий досвід роботи в музичній індустрії. Компанія не перший рік будувала екосистему Windows Media, щоб спробувати зберегти лідерство своєї ОС в мультимедійному сегменті, і домоглася цілком певних результатів - незабаром ініціативи Microsoft переросли в нову програму PlaysforSure, яка займалася сертифікацією програмних і апаратних програвачів, а також онлайн-магазинів на предмет відповідності вимогам WMA. І ось на цьому успіхи Редмонда на терені цифрової музики підійшли до кінця: PlayforSure не допомогла партнерам, серед яких були такі відомі марки, як Creative, Sony і Dell, зупинити iPod, що впевнено освоївся на ринку. Через два роки, в жовтні 2006-го, компанія Білла Гейтса різко змінює стратегію, випускаючи прямого конкурента «яблучному» плеєру - Zune. По суті справи, Microsoft взялася за так звану вертикальну модель, ставши на шлях виробництва власного апаратного забезпечення. До цього часу Apple реалізувала понад 80 мільйонів iPod, а продажі музики в iTunes і зовсім перевершили всі очікування, переваливши за півтора мільярда завантажених пісень. Що ж завадило Microsoft розкрити потенціал своїх розробок?

Сам по собі Zune не був сприйнятий критиками в багнети. Вся проблема полягала в тому, що пристрій не зміг запропонувати нічого принципово нового для ринку. До того ж плеєр не був сумісний з платформою PlayforSure, в успіх якої Microsoft, схоже, вже перестала вірити. Головною новаторською «фішкою» Zune, що виділяла його на тлі конкурентів, була наявність вбудованого модуля Wi-Fi, що забезпечувало гаджету базові соціальні функції. Microsoft навіть запустила рекламну кампанію під назвою «Ласкаво просимо в суспільство», щоб акцентувати увагу на соціальній складовій. Однак користь від останньої була так само мала, як і кількість користувачів, з якими можна було поділитися своїми музичними смаками через Інтернет. Просто кажучи, Zune не користувався особливою популярністю, і згодом розробники знайшли краще застосування бездротового модуля, додавши можливість синхронізації та доступу до фірмової підписки Zune Pass.

До середини 2009 року сумарні продажі Zune не перевищували трьох з половиною мільйонів одиниць, тоді як iPod розійшовся по світу фантастичним накладом зі 170 мільйонів примірників. Потрібно було щось терміново змінювати, і в Microsoft вирішили випустити оновлену версію плеєра, назвавши її Zune HD. Новинка була позитивно сприйнята користувачами, але і в цьому випадку Редмонд дещо запізнився на бенкет «музичних шкатулок» нового століття: на ринку вже була присутня досить цілісна екосистема iTunes і магазин додатків App Store, які зробили iPod Touch улюбленцем публіки. Все це призвело до закриття лінійки Zune два роки потому. Незважаючи на явний потенціал, плеєр виявився комерційним провалом і навіть потрапив в негласні списки «невдах» поряд з New Coke і Ford Edsel.

Загалом і загалом корпорація Microsoft упустила ту саму нитку, яка цілком могла привести її якщо не до лідерства, то вже точно до впевненої позиції міцного середняка. Найцікавіше, що частково це сталося навмисно - ще на початку 90-х років у Редмонді марили цифровою революцією і відходом на спокій застарілих понять, проте компанія зуміла розставити пріоритети, зосередившись на традиційно популярних продуктах в особі Windows і Office. З одного боку, такий підхід завадив Microsoft «думати інакше» і завойовувати нові для себе ринки, як це робить Apple, з іншого - софтверний гігант і сьогодні залишається найбільшим гравцем індустрії з показниками продажів, що обчислюються десятками мільярдів доларів. В принципі, сама Apple в деякому роді чинить схожим чином, хоча і в куди меншій мірі. Що не кажи, а iPhone є головним генератором прибутку для Купертіно, і титульний продукт «яблучної» корпорації явно отримує левову частку її інтелектуальних ресурсів. Головним же упущенням Microsoft стала недалекоглядність, через що компанія «прогледіла» наслідки успіху iPod у вигляді прийшли йому на зміну iPhone і iPad, що в майбутньому призвело вже куди до більш жалюгідних наслідків. Ще однією проблемою для Редмонда було налагодження поставок комплектуючих - домогтися «яблучних» цін на них в Microsoft не змогли, і Zune виявився недешев у виробництві. На додачу до всього одним тільки Universal Music довелося платити цілих п'ять доларів з кожного проданого плеєра. Будучи досить досвідченим виробником лише периферії, Microsoft не мала потрібних зв'язків для випуску більш серйозної продукції, якими Apple обзавелася не в останню чергу завдяки старанням Тіма Кука. Невдачі переслідували гіганта на «залізному» терені: у 2007 році компанія списала понад мільярд доларів збитків на Xbox 360 і його сумнозвісне «червоне кільце смерті», а на перших Surface Microsoft втратила в півтора рази більше, але вже з іншої причини - планшети просто не продавалися.

За іронією долі Zune згубило те ж, що зробило популярним iPod - наявність або (у випадку з Microsoft) відсутність єдиної стратегії для всієї екосистеми. «Великій родині» Windows, до якої, крім безлічі різних редакцій, входило ще й ПЗ для Xbox, на практиці бракувало взаємодії, а сам виробник часто ставив розробникам суперечливі цілі. Часом доходило до смішного. Наприклад, кожна команда в Microsoft розробляла свою версію DRM, а в інженерів, які працювали над Zune, був окремий програвач і навіть свій музичний магазин. Зрозуміло, ні те ні інше не мало підтримки фірмових PlayforSure або MSN Music. Безумовно, сьогодні компанія виконує серйозну роботу з об'єднання всіх своїх платформ під одним крилом Windows 10, проте момент становлення музичних плеєрів в Редмонді явно упустили. У цьому випадку Apple в черговий раз опинилася на крок попереду стратегічно, незважаючи на набагато більш мізерний досвід.

Історія Zune наочно демонструє, що першість в будь-якій області може зіграти з виробником злий жарт. Напевно, це відчула на собі і сама Apple, залишившись за бортом на довгі роки після того, як випущена їй ОС з простим графічним інтерфейсом швидко перетворилася на зразок для наслідування. Цілком можливо, що сьогоднішній ринок виглядав би інакше, приділи Microsoft належну увагу музичному сегменту, проте досвід показує, що в компанії дуже люблять бігати за двома зайцями, намагаючись «схрестити неприховане» і «впихнути невпихане». Будемо сподіватися, що Сатья Наделла зможе нарешті привести починання до єдиного знаменника, наділивши платформу Windows більшою кількістю переваг, ніж просто широка сумісність. Однак, на мій погляд, чекати від Редмонда якоїсь серйозної експансії на музичний ринок поки що не варто, адже поточні завдання Microsoft лежать в дещо відмінній від нього площині. До того ж тамтешнім балом щосили заправляє Apple.