3 760 000 тисяч льє над водою

П'ятого вересня 1977 року відбувся запуск міжпланетної станції «Вояджер-1» - першого космічного апарату, який вийшов у міжзоряний простір. Хоча його місія повинна була тривати не більше п'яти років, зонд досі працює і передає на Землю цінну інформацію. За минулий час апарат встиг віддалитися від поверхні нашої планети на відстань в 139,6 астрономічної одиниці. Цього року ми відзначаємо сорокаріччя з дня старту «Вояджера-1» і розповідаємо про історію проекту.

Ідея проекту «Вояджер» (Voyager) була висунута аерокосмічним агентством NASA наприкінці 60-х років. У 1976 році повинна була статися рідкісна для Сонячної системи подія - раз на 177 років Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун на три роки опиняються по один бік від нашого світила, так що з Землі вони видні на невеликій ділянці неба. Інженери NASA вирішили використовувати це явище, щоб запустити до газових гігантів дві дослідницькі станції - вдале розташування планет дозволяло зондам здійснити гравітаційні маневри і заощадити паливо.

У 1977 році «Вояджер-1» і його не менш відомий близнюк «Вояджер-2» вирушили досліджувати тоді ще маловивчені світи. Незважаючи на номер у назві, першим у космос запустили корабель «Вояджер-2». Справа в тому, що зонди повинні були облетіти планети-гіганти з різних сторін, щоб зібрати про них якомога більше інформації. «Вояджер-2» летів по так званій повільній траєкторії і повинен був зблизитися з усіма чотирма планетами, в той час як «Вояджер-1» досліджував тільки Юпітер і Сатурн і шлях його був помітно коротшим. Оскільки вчені з самого початку знали, що запущений пізніше зонд досягне астероїдного поясу між Марсом і Юпітером раніше, ніж його брат-близнюк, то і назвали його відповідно.

Перш ніж відправити «Вояджери» в космічний простір, інженери NASA розглянули понад 10 тисяч можливих траєкторій польоту, після чого вибрали лише одну (і, як виявилося, вдалу). Проте навіть після такої детальної підготовки багато хто був не впевнений у тому, що місія вдасться. Майже відразу після запуску у «Вояджера-2» виникли технічні неполадки, тому інженери не поспішали відправляти в космос другий апарат. Спочатку запуск «Вояджера-1» мав відбутися 1 вересня, проте його відкладали двічі. Незважаючи на те, що агентство NASA вважає політ зонда «точним і бездоганним», спогади учасників місії говорять про протилежне. Як розповідає Джон Касані, керівник програми, відразу після старту він і Чарльз Колейз, радник місії «Вояджер» і експерт з навігації, перебували в диспетчерській центру запусків на мисі Канаверал, коли їм прийшли погані показники з ракети-носія Titan IIIE («Титан-Центавр»). Здавалося, що «Вояджер-1» не досягне мети. "Я був наляканий. Ми були налякані ", - поділився Касані. Колейз повернувся до Касані, який сидів поруч: "Джон, ми можемо зазнати невдачі. Нам не вистачає швидкості ".

У паливній магістралі другого ступеня «Титану» виявився крихітний, спочатку не помічений витік, який створив серйозні проблеми під час запуску. Навіть якби «Вояджер-1» досяг меж навколоземної орбіти, йому могло б не вистачити швидкості, щоб успішно долетіти до своєї наступної мети - Юпітера.

Тим не менш, ракета-носій володіла запасом палива, яке могло врятувати ситуацію. Головна небезпека полягала в тому, що порожні паливні насоси могли вибухнути і пошкодити «Вояджер-1», якби пальне було повністю витрачено. Однак «Титан-Центавра» доставив зонд на орбіту за три секунди до того, як у нього закінчилося паливо, і місія була врятована.

«Вояджер-2»

Зонд «Вояджер-2» стартував з мису Канаверал 20 серпня 1977 року. Траєкторія його польоту дозволяла досліджувати не тільки Юпітер і Сатурн і їхні супутники, але і два інших газових гіганта - Уран і Нептун. «Вояджер-2» став першим і єдиним космічним апаратом, який з близької відстані вивчив всі чотири зовнішні планети Сонячної системи. Крім того, зонд сфотографував Ганімед і Європу, галілеєві місяця Юпітера, - завдяки цим зображенням вчені вперше висунули гіпотезу про існування рідкого океану за межами Землі. «Вояджер-2» також отримав знімки кілець Сатурна і поверхні його супутників, тисячі знімків Урану, його супутників і кілець і унікальні фотографії Нептуна. Зараз його місія, як і місія «Вояджера-1», триває - апарат все більше віддаляється від нас і тепер вивчає міжзоряний простір.

До речі, спочатку «Вояджери» повинні були стати частиною програми «Марінер» (Mariner), яка займалася вивченням внутрішніх планет, і отримати назви «Марінер-11» і «Марінер-12», але керівники місії в підсумку відмовилися від цієї ідеї. Пізніше «Вояджеру-1» хотіли дати ім'я Mariner-Jupiter-Saturn 77, або MJS-77. "Я сказав: "Кому взагалі цікавий рік старту місії? Нам потрібна гарна, чіпляюча назва, - розповідає Касані. - Ми провели змагання. Головним призом для переможця був ящик шампанського ". Так з'явилася назва «Вояджер».

Оскільки програма з самого початку передбачала дослідження далеких планет, вчені не могли встановити на «Вояджери» сонячні батареї - по мірі видалення від Сонця інтенсивність його випромінювання помітно падає. Наприклад, поблизу орбіти Нептуна вона приблизно в 900 разів менша, ніж у обрити Землі. Тому джерелами електроенергії в кожному із зондів є три радіоізотопних термоелектричних генератори (РІТЕГ) - як паливо вони використовують плутоній-238. На момент старту їх потужність становила приблизно 470 ватт; оскільки період напіврозпаду плутонію-238 становить 87,74 року, генератори, які використовують його, втрачають 0,78 відсотка своєї потужності на рік. На 3 вересня 2017 року у «Вояджера-1» залишилося 72,9 відсотка запасів палива. До 2050 року потужність скоротиться до 56,5 відсотка.

Спільний знімок Землі і Місяця, зроблений з борту «Вояджера-1»