Американський стартап розробить мозковий імплантат для поліпшення пам'яті

Американський стартап Kernel повідомив про початок розробки імпортованого пристрою, призначеного для поліпшення пам'яті і навчання у людей з їх порушеннями, пише The Washington Post.

Концепція пристрою заснована на роботах директора Центру нейротехніки при Університеті Південної Каліфорнії Теда Бергера (Ted Berger), який зайняв пост наукового керівника нової компанії. Під час 20-річних експериментів його лабораторія реєструвала електричну активність нейронів гіпокампа (відділу мозку, що відіграє ключову роль у процесах запам'ятовування та навчання) під час сприйняття інформації та перетворення її на довгострокову пам'ять.

На підставі отриманих даних вчені побудували математичну модель цього процесу і провели успішні досліди щодо стимуляції запам'ятовування на гризунах і приматах. Як розповів Бергер в інтерв'ю IEEE Spectrum, зараз проходять пілотні випробування методики на людях і їхні попередні результати обнадіюють. На його думку, настав час створити пристрій для клінічного застосування.

Згідно з проектом, прилад буде представляти собою мікропроцесор, який за допомогою імплантованих в гіпокамп електродів буде реєструвати сигнали від нейронів, що сприймають інформацію, обробляти їх і стимулювати нейрони, що відповідають за перетворення інформації в довгострокові спогади.

Бергер підкреслив, що розробка пристрою, який він називає нейропротезом, займе чимало часу. За його словами, йому вдалося виявити загальний принцип кодування запам'ятовувань у щурів, але у приматів, включаючи людей, зробити це набагато складніше (у щурячому мозку в середньому близько 200 мільйонів нейронів, а в людському - 86 мільярдів). Для цього потрібно зібрати великий обсяг даних, і колектив Kernel вже приступив до експериментів на пацієнтах з епілепсією, яким електроди імплантовані в мозок за медичними показаннями.

Прилад буде призначений для стимуляції пам'яті і сприйнятливості до навчання у людей з хворобою Альцгеймера та іншими формами деменції (набутого недоумства), а також перенесли інсульт або травму мозку.

Виконавчим директором і основним інвестором Kernel став підприємець Брайан Джонсон (Bryan Johnson), який у 2013 році продав свою платіжну систему Braintree компанії PayPal за 800 мільйонів доларів. До наукової ради стартапу увійшли експерти з Каліфорнійського та Массачусетського технологічних інститутів, Стенфордського університету, Університету Південної Каліфорнії та Інституту Крейга Вентера.

Ідея електростимуляції різних структур мозку не нова. Ця методика вже використовується клінічно для допомоги пацієнтам з епілепсією, паркінсонізмом, депресією та іншими неврологічними розладами. Однак подібні експерименти по впливу на інтелектуальні функції набагато більш складні, мають меншу теоретичну базу і викликають чимало етичних дебатів, через що знаходяться на набагато більш ранніх стадіях.

В одному з таких дослідів вченим вдалося поліпшити короткочасну пам'ять пацієнтів з шизофренією шляхом стимуляції мозку постійним струмом (мікрополяризації). Цей же метод застосували для прискорення навчання пілотів. Американські військові також цікавляться електростимуляцією мозку: їх Управління перспективних оборонних розробок (DARPA) профінансувало частину експериментів Бергера, а також уклало з компанією Halo Neuroscience контракт на створення системи прискореного навчання снайперів.