Американці спіймали «Гремліна» в повітрі

Транспортний літак C-130 підібрав у повітрі безпілотний літальний апарат X-61, який американська компанія Dynetics створює в рамках проекту Gremlins. Як повідомляє агентство перспективних оборонних розробок (DARPA), це сталося під час випробувань у жовтні. «Гремлін» закріпився за кінець троса, який підтягнув його до літака, а потім маніпулятор захопив безпілотник і затягнув його всередину.

DARPA запустила проект Gremlins у 2015 році. Вона передбачає створення невеликих безпілотників, здатних об'єднуватися в групи і спільно виконувати різні завдання. Їх будуть запускати з бомбардувальників B-52 Stratofortress і B-1B Lancer, а також з транспортних літаків C-130 Hercules/Super Hercules з висоти 12,2 тисячі метрів. «Гремліни» можуть розвивати швидкість до 0,8 числа Маха і проводити в повітрі від однієї до трьох годин. Їх дальність оцінюється в 555 - 926 кілометрів.

Перші льотні випробування X-61A пройшли восени 2019 року. Безпілотник повинен був сісти з на землю з парашутом, але він відмовив, і «гремлін» розбився. Рік потому агентство перспективних оборонних розробок спробувало зловити «гремлінів» у повітрі за допомогою маніпулятора, встановленого на транспортнику C-130. Але апарати рухалися занадто швидко і непередбачувано. Тому всі дев'ять спроб завершилися невдачею.

На випробуваннях наприкінці жовтня C-130 вдалося підібрати в повітрі X-61. Безпілотник спіймали за схемою, яку DARPA описала ще в 2018 році. Транспортний літак висунув кронштейн з тросом, на кінці якого був розміщений конус з системою кріплення, і безпілотник зачепився за нього штангою, схожою на паливну. «Гремлін» склав крило так, щоб воно стало паралельно фюзеляжу, і його підтягнули до літака. Там його захопив маніпулятор і затягнув всередину.

У випробуваннях брали участь два X-61, але підібрати в повітрі вдалося тільки один з них. Інший був знищений. Решту «гремліну» протягом доби підготували до наступного польоту.

Теоретично ловити безпілотники в повітрі можуть не тільки літаки, але й інші безпілотники. Раніше General Atomics показала, як ударний MQ-9A Reaper підхоплюватиме малий реактивний Sparrowhawk.