У азійських слонів знайшли ознаки менопаузи

Спостерігаючи за життям і розмноженням майже чотирьох тисяч самок азійського слона, вчені виявили у них ознаки менопаузи. Іншими словами, слонихи проживають істотну частину свого життя після закінчення розмноження. За кількістю років, які проходять між останніми пологами і смертю, слонихи тепер поступаються лише кільком видам китоподібних і людині. Дослідження опубліковано в журналі.

Досі відомо зовсім небагато видів, в яких особини продовжують існувати після того, як втратили здатність розмножуватися. Ця властивість вважається дуже рідкісною, оскільки незрозуміла, як вона могла закріпитися в ході еволюції. У людини, наприклад, довга менопауза - період після втрати фертильності - зараз пояснюють «гіпотезою бабусь». Вона передбачає, що менопауза може приносити користь в довгостроковій перспективі: ті особини, які не розмножуються, можуть стежити за дитинчатами - вже не своїми, а своїх дітей. Однак якщо для людини це може виявитися справедливим, то до інших тварин застосувати таку гіпотезу набагато складніше.

Щоб достовірно визначити, чи є у того чи іншого виду менопауза, недостатньо виміряти середній вік закінчення розмноження, оскільки у окремих особин він може різнитися. Дослідники користуються складним параметром під назвою «пост-репродуктивна представленість» (post-reproductive representation, PrR). Це відсоток усіх років життя самок у популяції, який вони проводять після закінчення розмноження. Щоб його вирахувати, необхідно підрахувати всі роки, які самки проживають після кінця розмноження, і розділити їх на число років, прожитих після початку. У китоподібних, наприклад, PrR може бути від 0,15 до 0,30 - тобто 15-30 відсотків всіх років життя самок в популяції проходить в менопаузі. У людини цей показник ще вищий - більше 50 відсотків.

Саймон Чапман (Simon Chapman) з Університету Турку і його колеги з Великобританії і М'янми підраховували PrR для азіатських слонів. Дослідники працювали з найбільшою популяцією слонів у неволі - це тварини, яких у М'янмі використовують для вивезення зрубаних дерев. Вчені проаналізували дані про 3802 самки, які працювали на підприємстві з 1950-х років. При цьому вони окремо враховували слонів, які народилися в неволі, а також тих, кого спіймали на волі - вік останніх складніше визначити достовірно.

Вчені виявили, що жодного однозначного порогу, за яким припиняється розмноження, немає: слонихи продовжували народжувати дитинчат, просто робили це рідше з віком. Найстарішими тваринами виявилися слони віком 69 (народжені в неволі) і 76 (спіймані) років, найпізніші пологи у них зафіксували в 55 і 64 роки відповідно. Невідомо, чи є цей вік межею, проте серед слоних старше 55 років 65 відсотків «пропустили» щонайменше одні пологи, тобто не народжували протягом часу, який необхідно, щоб виносити слоненя.

Значення PrR у слонів виявилося досить високим: 0,162 для всієї популяції і 0,207 для слонів, народжених у неволі. Вище тільки у пари касаток, нарвала, білуги і людини. Правда, для того, щоб достовірно переконатися в наявності у слонів менопаузи, дослідникам потрібно стежити за кількістю гормонів в їх крові, а також вважати яйцеклітини в яєчниках мертвих тварин, що поки реалізувати досить складно.

PrR біля азіатського слона виявився не тільки вище, ніж у його африканського побратима, але і вище, ніж у попередніх роботах за участю азіатських слонів, де він був близько 0,13. Автори роботи зазначають, що це може залежати від довжини дослідження. Вони підрахували, що, якби вони взяли дані за меншу кількість років, то показник PrR коливався б досить сильно - від 0 до 0,4 - і тільки до кінця спостережень він вийшов на плато. Це може означати, що за багатьма тваринами у нас просто недостатньо даних - можливо, з плином часу вдасться виявити аналог менопаузи і в інших видів.

Азіатські слони відомі своїми здібностями до математики: вони можуть порівнювати числа в межах десятка, а також розрізняти великі і менші кількості їжі на нюх. Крім того, у них виявили окремі риси характеру, а також схильність збиватися в чоловічі групи в присутності людини.