Астрономи побудували першу діаграму зростання Чумацького Шляху

Група астрономів на чолі з Меліссою Несс з Інституту Макса Планка в Гедельберзі, Німеччина, побудували першу в історії діаграму росту Галактики Чумацький Шлях. Результати роботи були представлені на зустрічі Американського астрономічного товариства, що пройшла в Кіссіммі, штат Флорида, США, а повідомлення про дослідження опубліковано на сайті SDSS.org. Діаграма росту допомагає визначити, як розвивалася наша галактика з моменту своєї появи до сучасної спіральної структури. Для цього астрономам довелося дослідити область довжиною в 50 тисяч світлових років, що становить майже половину діаметра галактичного диска, і визначити вік понад 70 тисяч зірок. Вчені виявили, що ближче до центру знаходяться старі зірки, які сформувалися, коли Галактика була молодою і невеликою за розміром. У міру видалення від галактичного ядра зустрічаються все більш юні зірки. Вікова карта показує, що Чумацький Шлях розростався в розмірах, завдяки появі нових зірок на околицях. Щоб побудувати діаграму росту, дослідники встановили вік червоних гігантів - яскравих зірок, що знаходяться на фінальному етапі свого існування. Для цього астрономам потрібно було визначити їх масу, за якою можна вирахувати шукану характеристику. Спочатку вчені вивчили спектри зірок, отримані за допомогою одного з компонентів телескопа SDSS - Apache Point Observatory Galaxy Evolution Experiment (APOGEE). APOGEE здатний одночасно отримати високоякісні спектри 300 зірок, охоплюючи широку область неба. Зняти 70 тисяч зірок обсерваторія може за кілька років, однак для визначення віку зірок її недостатньо. Щоб вирішити цю проблему, астрономи скористалися послугами космічного телескопа «Кеплер». Після об'єднання інформації, отриманої від двох астрономічних інструментів, дослідники змогли виміряти вік усіх зацікавлених зірок. Отримана діаграма росту, що проливає світло на розвиток Чумацького Шляху, може допомогти з'ясувати закономірності формування інших галактик, схожих за характеристиками з нашою. Чумацький Шлях - це спіральна галактика, в якій розташовується Сонячна Система. Її діаметр сягає понад 100 тисяч світлових років, а вік налічує понад 13 мільярдів років.