Астрономи зареєстрували рідкісне затемнення коричневого карлика

Астрономи зареєстрували рідкісне затемнення коричневого карлика в Плеядах, яке може свідчити про наявність у субзоряного об'єкта компаньйона. Якщо припущення підтвердиться, то Roque 12 стане однією з небагатьох відомих подвійних систем, де обидва компоненти - коричневі карлики. Препринт доступний на сайті arXiv.org.

Розсіяне скупчення Плеяди в сузір'ї Тельца - одне з найближчих до Землі зоряних скупчень, яке добре видно навіть неозброєним оком, а сучасні телескопи розрізняють в ньому понад 800 світил. Крім того, завдяки відносній молодості і яскравості скупчення, а також невеликій відстані до нього (вона становить близько 400 світлових років), астрономи змогли виявити в ній десятки коричневих карликів - об'єктів, що займають проміжне положення між планетами-гігантами і зірками. Їх маса більше маси Юпітера як мінімум в 13 разів, але недостатня для підтримки термоядерного «горіння» водню.

Одним з коричневих карликів виявився Roque 12, який був виявлений Лейфом Фестіном (Leif Festin) в 1998 році. Субзоряний об'єкт відноситься до спектрального класу M7,5 і має масу в 63 рази переважаючу масу Юпітера. У минулому дослідники не знаходили у нього гравітаційно пов'язаних компаньйонів, однак тепер з'ясувалося, що Roque 12 може бути частиною подвійної системи.

Алекс Шольц (Aleks Scholz) із Сент-Ендрюського університету разом із колегами проаналізував архівні результати спостережень, виконаних 2002 року за допомогою телескопів обсерваторії Калар Альто. З'ясувалося, що інструменти зареєстрували затемнення Roque 12, яке тривало 1,3 години. Під час події видима зоряна величина небесного тіла збільшилася на 0,6 (чим більше зоряна величина, тим тьмяна об'єкт) - це означає, що об'єкт, який пройшов перед коричневим карликом, закрив майже половину небесного тіла. При цьому вчені не зафіксували вимірюваної зміни кольору Roque 12.

Автори вважають, що спостережуване затемнення може найкраще пояснюватися присутністю компаньйона, який обертається навколо Roque 12 по витягнутій орбіті. Згідно з їх розрахунками, його маса становить від 10 до 42 мас Юпітера - тобто це або планета-гігант, або, з більшою часткою ймовірності, коричневий карлик. При цьому аналіз спостережень, які проводився телескопом «Кеплер» у 2015 році протягом 70 днів, не виявив повторного затемнення. Це може пояснюватися або великим періодом звернення компаньйона, або тим, що астрономи насправді зареєстрували не коричневий карлик, а хмару газу і пилу, що пройшла перед субзіркою (проте дослідники не виявили характерних ознак).

Якщо вченим вдасться підтвердити існування компаньйона, то Roque 12 стане однією з небагатьох відомих подвійних коричневих карликів. У минулому схожу систему вдалося виявити американським вченим, проте відстань між її компонентами становить 341 астрономічну одиницю.