Астрономи знайшли «збільшену копію» Землі

Планета K2-18b, що знаходиться в потенційно населеній зоні червоного карлика K2-18, може бути «збільшеною версією» Землі, повідомляється в препринті статті на ArXiv.org. Крім того, з'ясувалося, що K2-18b - не єдина планета в системі: у неї є сусідка - тепла суперземля.

Червоний карлик K2-18 розташований в 111 світлових роках від Сонця в сузір'ї Лева. Першу планету K2-18b поруч з ним виявили ще в 2015 році. Вона обертається навколо зірки з періодом 33 дні і знаходиться в потенційно населеній зоні - це означає, що на її поверхні чисто гіпотетично може існувати рідка вода.

Міжнародна команда вчених під керівництвом Райана Клотьє (Ryan Cloutier) з Центру планетології Скарборо використовувала дані спектрографа HARPS. Зірка, що володіє планетною системою, буде рухатися по своїй власній невеликій орбіті у відповідь на тяжіння планети. Через це її променева швидкість відносно спостерігача буде коливатися, і саме ця зміна реєструє HARPS. Завдяки приймачеві астрономам вдається виявити навіть відносно невеликі планети.

Виходячи з даних спектрографа, дослідники визначили масу K2-18b - вона дорівнює 8-1,9 масам Землі. Для цього астрономи використовували алгоритм машинного навчання. Знаючи масу і радіус планети, можна визначити її щільність, а значить зрозуміти, на що вона схожа. Вчені прийшли до висновку, що K2-18b може бути або кам'янистим тілом з невеликою газовою оболонкою, як наша Земля, або планетою-океаном, яка покрита товстою кіркою льоду.

Крім того, коли дослідники переглядали дані HARPS, вони помітили ще один сигнал, який повторювався з періодичністю в 9 днів. Клотьє разом з вченими з астрономічної обсерваторії Університету Женеви, Університету Гренобля і Порту встановив, що він виходить від другої планети - очевидно, другої суперземлі, яка, однак, повинна бути занадто гаряча для того, щоб на ній могла існувати рідка вода.

Визначити, як саме виглядає екзопланета K2-18b, сьогодні неможливо. У майбутньому цю проблему ймовірно допоможе вирішити телескоп «Джеймс Вебб», запуск якого намічений на весну 2019 року. Завдяки йому вчені зможуть вивчати атмосфери далеких екзопланет, а також виявляти відносно холодні небесні тіла з температурою поверхні до 300 кельвінів (що майже дорівнює середній температурі поверхні Землі).