Європейці погубили половину популяцій змій і ящірок Гваделупи

Архіпелаг Гваделупа в Карибському морі - батьківщина цілої низки ендемічних змій і ящірок. Однак у минулому ці рептилії були тут ще більш різноманітними. Проаналізувавши майже сорок чотири тисячі викопних зразків, фахівці дійшли висновку, що з 62-76 популяцій змій і ящірок, які жили на островах Гваделупи в доколумбову епоху, 50-59 відсотків вимерли після прибуття європейців. В результаті деякі види зникли повністю. Як зазначається в статті для журналу, найсильніше гваделупським рептиліям нашкодили завезені хижаки і руйнування середовища проживання.

Острови - справжні еволюційні лабораторії: в умовах довгої ізоляції на них розвинулися дивовижні види рослин і тварин, які не зустрічаються більше ніде в світі. На жаль, такі ендеміки погано підготовлені до вторгнень ззовні. Не дивно, що багато островів після появи на них людей втратили значну частку флори і фауни. Цей процес почався ще тисячі років тому, проте особливо помітним став в епоху європейської колонізації. При цьому багато острівних видів зникли так швидко, що свідчень їх існування практично не залишилося.

Команда дослідників, яку очолив Корентен Бошатон (Corentin Bochaton) з Інституту вивчення історії людства Товариства Макса Планка, вирішила більше дізнатися про закономірності, що стоять за вимираннями острівної фауни. Вони зосередили увагу на зміях і ящірках з архіпелагу Гваделупа, який розташований в Карибському морі і в даний час належить Франції. На відміну від інших Малих Антильських островів, де палеонтологічний та археологічний літописи дуже мізерні, на Гваделупі в печерах збереглися багаті копалинами відкладення пізнього плейстоцену і голоцену. Крім того, на архіпелазі є кілька ділянок, на яких проводяться археологічні розкопки.

Бошатон і його колеги вивчили майже сорок чотири тисячі копалин зразків гваделупських рептилій, які були виявлені на 31 ділянці на шести островах і острівних групах архіпелагу. Вік найстаріших з них склав близько тридцяти двох тисяч років. Дослідники з'ясували, що вивчені ними залишки належали шістнадцяти видам змій і ящірок - як нині живим, так і вимерлим.

Зіставивши палеонтологічні дані з сучасним розподілом видів по архіпелагу, автори відновили зразкове розмаїття змій і ящірок, що жили в доколумбову епоху на шести вивчених островах і острівних групах. Крім сучасних і відомих за викопними знахідками видів, до списку увійшли гіпотетичні види, які, на думку дослідників, повинні були існувати. Наприклад, вчені припустили, що, оскільки майже на кожному острові архіпелагу є ендемічний вид дрібних гекконів з роду, то був такий вид і на острівцях Ле-Сант, де ці ящірки відсутні в наші дні і не представлені в палеонтологічному літописі.

Дослідження показало, що всі гваделупські рептилії змогли пережити кліматичні коливання кінця плейстоцену і колонізацію архіпелагу індіанцями, яка сталася не раніше п'яти тисяч років тому. Однак після появи європейців окремі острови Гваделупи втратили від 28 до 72 відсотків видів аборигенних змій і ящірок. З 62-76 популяцій, які, за розрахунками авторів, існували на архіпелазі, вимерли 50-59 відсотків.

Повністю зникли з Гваделупи вісім видів, у тому числі ендемічний удав і всі місцеві ящірки з пологів, і. Можливо, реальні втрати навіть вищі, оскільки деяких гваделупських сцинків не бачили в дикій природі вже багато років - і не виключено, що вони зникли. Судячи з того, що наземні види постраждали сильніше деревних, а середні - сильніше дрібних, основний удар по рептиліях Гваделупи завдали завезені європейцями хижі ссавці, в першу чергу малі мангусти (), здичавілі кішки, щури і єноти-полоскуни (). Крім того, герпетофауні архіпелагу нашкодило руйнування місцезнаходження, включаючи вирубку лісів. Вимирання цілого ряду видів рептилій, швидше за все, негативно позначилося на екосистемах Гваделупи, наприклад, знизило ефективність поширення насіння.

Цікаво, що при цьому герпетофауна Гваделупи поповнилася завезеними видами, два з яких, включаючи ігуану, потрапили на архіпелаг ще з індіанцями. Чужорідні види змій і ящірок сьогодні становлять близько 39 відсотків від загальної різноманітності цієї групи на архіпелазі.

Бошатон і його співавтори підкреслюють, що змії і ящірки рідко привертають увагу фахівців, які аналізують вимирання острівної фауни. Між тим, вивчення цих рептилій дозволяє скласти більш повну картину цього процесу. Насамперед це стосується невеликих островів, де, як і на архіпелазі Гваделупа, рептилії становлять значну частку біорізноманіття.

Хоча на Гваделупі індіанці, здається, мирно уживалися з місцевою фауною, на інших островах Вест-Індії їх поява призвела до хвилі вимирань. Наприклад, на Кубі та інших Великих Антильських островах корінні американці винищили наземних лінивців, великих гризунів, мавп та інших великих тварин. А аборигенів Багамського архіпелагу нещодавно звинуватили у знищенні 38 популяцій 27 видів птахів.