Фіналістами Discovery стали апарати для дослідження Венери і автоматичні зонди до Тритона і Іо

NASA вибрало в рамках програми Discovery чотири проекти-фіналісти, які отримають гроші на подальше опрацювання концепції. У них увійшли програми дослідження Венери з орбіти і зі спускового апарату, а також проекти відправки міжпланетних станцій до супутника Нептуна Тритона і супутника Юпітера Іо, знаменитого своїми вулканами, повідомляється на сайті NASA.

Програма Discovery була запущена NASA в 1992 році, в рамках неї ведеться розробка проектів з цілеспрямованого вивчення різних об'єктів Сонячної системи, вартість яких не повинна перевищувати близько 450 мільйонів доларів, а час створення апарату не повинен бути великий. Затвердження проектів відбувається на конкурсній основі в кілька етапів, переможець отримує потрібне фінансування. Апарати і зонди, створені за затвердженими проектами, повинні вирішувати актуальні проблеми планетології та фізики Сонячної системи.

Новий конкурс за програмами Discovery 15 і 16 стартував торік. З 16 кандидатів були обрані чотири фінальні проекти, які отримають 3 мільйони доларів на розробку і вдосконалення концепцій протягом дев'яти місяців. Після цього комісія оцінить успіхи і скоротить список фіналістів до двох проектів. Остаточний вибір буде зроблено наступного року.

Два з обраних комісією проекти спрямовані на дослідження Венери. В рамках DAVINCI + орбітальний апарат буде досліджувати поверхню Венери, в той час як спускається зонд буде скинутий в атмосферу планети, щоб зрозуміти її склад і структуру. Передбачається, що апарати допоможуть розібратися в походженні та еволюції планети. Орбітальна станція VERITAS буде складати радіолокаційну та інфрачервону карти поверхні Венери і будувати її тривимірні моделі, щоб дізнатися більше про геологічну історію планети і зрозуміти, чому Венера розвивалася так само, як Земля.

Io Volcano Observer досліджуватиме супутник Юпітера Іо з прогоновою траєкторією, щоб дізнатися, яку роль відіграють приливні сили у формуванні планет. Іо вважається найбільш вулканічно активним тілом у Сонячній системі. Завданням зонда буде дослідження поверхні супутника, його вулканів і потоків лави. Нарешті, Trident повинен буде досліджувати з прогонової траєкторії Тритон, унікальний і дуже активний крижаний супутник Нептуна, який має наймолодшу в геологічному плані поверхню в Сонячній системі, може володіти підповерхневим океаном і іоносферою і генерує викиди. Розуміння природи та еволюції Тритона може розповісти багато про можливість формування придатних до населеності світів в інших планетних системах.

Раніше ми розповідали про те, як космічний телескоп «Хаббл» знайшов у троянського астероїда Юпітера Еврібат невеликий супутник, що робить його вкрай цікавим об'єктом для досліджень. Це одна з цілей майбутньої міжпланетної станції «Люсі», розробка якої ведеться в рамках програми Discovery.