Геологи передбачили водний підлідний океан на сучасному Плутоні

Геологи з Університету Брауна і Планетологічного інституту (Арізона) знайшли нові свідчення існування рідкого підлідного океану на сучасному Плутоні. Ключовим аргументом вчених стала відсутність слідів стиснення на поверхні карликової планети. Дослідження опубліковано в журналі коротко про нього повідомляє прес-реліз Університету Брауна.

Автори роботи за допомогою комп'ютерного моделювання вивчали, як може змінюватися розподіл температури в товщі карликової планети. Особливість дослідження полягає в тому, що вчені використовували нові дані про щільність і діаметр Плутона, передані місією New Horizons. Це дозволило створити більш точні моделі еволюції температури.

Зокрема геологи вказали на те, що джерелом довгих каньйонів і тріщин на Плутоні могло стати часткове замерзання підлідного океану, що сталося нещодавно (порівняно з віком небесного тіла). Однак найбільш цікавим є результат пов'язаний з моделюванням повного вимерзання океану. Виявилося, що низькі температури Плутона і високий тиск всередині планетоїда повинні були привести до фазового переходу в льоду: звичний нам водний лід повинен був перетворитися на більш щільний кубічний лід-II.

Перетворення льоду повинно було супроводжуватися зменшенням обсягу, що займається льодом і стисненням крижаної кори Плутона. Однак знімки, зроблені New Horizons не підтверджують цього передбачення, завдяки чому вчені роблять висновок - підлідний океан все ще частково рідкий. Як зазначають геологи, фазовий перехід призведе до видимих наслідків лише якщо товщина поверхневого шару льоду на Плутоні перевершує 260 кілометрів. На правдоподібність цього припущення також вказують результати моделювання, пророкуючи реальну товщину крижаного шару в 300 або більше кілометрів.

Інший важливий фактор на користь рідкого океану - наявність на поверхні Плутона азотно-метанового льоду. Вчені зазначають, що ці речовини є хорошими теплоізоляторами і допомагають зберігати тепло внутрішніх частин Плутона.

Плутон, незважаючи на очікування вчених, виявився володарем дуже різноманітної геології поверхні. Так, на перших знімках, зроблених New Horizons 14 липня 2015 року, дослідники виявили рівнинні ділянки, гори і каньйони. Крім того, на планетоїді є ознаки недавньої геологічної активності, на що вказують величезні вільні від кратерів ділянки поверхні, і кріовулканізму.