У Шотландії побудують космодром

Космічне агентство Великобританії затвердило Шотландію в якості місця для будівництва першого британського космодрому для запуску ракет, а також запланувало фінансування будівництва декількох злітних смуг для літаків-носіїв космічних апаратів. Крім того, агентство назвало кілька компаній, які будуть проводити запуски з цих космодромів з початку 2020-х років.

Незважаючи на те, що у Великобританії є власне космічне агентство і компанії, що розробляють і виробляють космічні апарати, такі як SSTL, у країни досі немає космодрому для орбітальних запусків. Єдиний космічний запуск з території Великобританії був проведений в 2015 році з острова Саут-Уіст в Шотландії, але це був суборбітальний політ дослідницької ракети Terrier Orion. Крім того, Великобританія один раз запустила власну ракету Black Arrow із супутником Prospero, але запуск проводився з космодрому Вумера в Австралії.

Про плани з будівництва повноцінних космодромів на території Великобританії було відомо давно, але на авіасалоні в Фарнборо Космічне агентство країни оголосило про вибір півострова А'Ваньє (A'Mhoine) на півночі Шотландії в якості місця для будівництва космодрому. Шотландське державне агентство Highlands and Islands Enterprise отримає первинне фінансування в розмірі 2,5 мільйона фунтів на будівництво космодрому.

Агентство також розповіло про перші компанії, які будуть використовувати цей космодром для запусків. Американська компанія Lockheed Martin отримає 23,5 мільйона фунтів на підготовку запусків і модифікацію верхнього ступеня ракети для того, щоб вона змогла виводити до шести невеликих апаратів на різні орбіти. Агентство не називає ракету, яку буде використовувати Lockheed Martin, але в ролику агентства можна бачити модель ракети, схожу на ракету надлегкого класу Electron, а також схожу вежу обслуговування. Відомо, що Lockheed Martin володіє часткою в компанії Rocket Lab, що розробила і експлуатує ракету.

Також грант у розмірі 5,5 мільйонів фунтів отримала британська компанія Orbex, що розробляє двоступеневу ракету Prime, призначену для виведення невеликих супутників на навколоземну орбіту.

Крім космодрому для вертикального запуску ракет агентство підтримає і проекти будівництва космодромів для горизонтального запуску, при якому ракета або літальний апарат використовують проміжний літак і стартують з атмосфери. Такі космодроми плануються будувати в складі аеропортів Ньюкі-Корнуолл, Глазго Прествік і Лланбедр. Стала відома і перша компанія, що планує використовувати горизонтальний космодром у Великобританії. Virgin Orbit оголосила, що до 2021 року почне запуски з космодрому в аеропорту Ньюкі-Корнуолл. Для цього вона буде використовувати комплекс, що складається з двоступеневої ракети LauncherOne і модифікованого літака Boeing 747-400. Він буде піднімати закріплену на крилі ракету на висоту 11 кілометрів і скидати її, після чого вона запустить двигун і полетить самостійно.

Нещодавно компанія Rocket Lab оголосила про плани побудувати в США стартовий майданчик для запуску ракети Electron. При цьому вона не буде будувати весь космодром з нуля, а побудує пусковий комплекс на одному з чотирьох існуючих американських космодромів.