Гігантські мурахи розширили території у відповідь на брак лісових притулків

Площа ділянок, зайнятих гігантськими мурахоїдами, залежить від лісистості: чим менший відсоток індивідуальної території особини покритий деревами, тим більшою є ця територія. До такого висновку прийшли зоологи, відстеживши переміщення дев'ятнадцяти представників даного виду в редколіссях Бразилії. Як зазначається в статті для журналу, у мурахоїдів погано розвинена терморегуляція, тому для захисту від несприятливої погоди вони ховаються серед дерев. Таким чином, на їхніх ділянках має бути достатньо лісових притулків. На жаль, у багатьох місцях проживання гігантських мурашок значну частину дерев вирубали заради сільського господарства - і це притому, що у зв'язку з кліматичними змінами ці звірі як ніколи потребують лісів.

Гігантські мурахи () колись населяли більшу частину Центральної і Південної Америки. Однак розвиток сільського господарства, полювання і часті пожежі призвели до того, що цей вид всюди став рідкісним. Деякі локальні популяції взагалі вимерли. Враховуючи всі проблеми, з якими стикаються гігантські мурахоїди, Міжнародний союз охорони природи присвоїв цьому види статус вразливого (Vulnerable, VU).

Щоб допомогти мурашкам вижити, зоологам потрібно більше інформації про екологічні уподобання цих тварин - наприклад, про те, як вони використовують свої індивідуальні ділянки. Розібратися в цьому питанні вирішила команда фахівців під керівництвом Алін Жиру (Aline Giroux) з Федерального університету Мату-Гросу-ду-Сул.

Дослідники зосередили увагу на популяціях гігантських мурахоїдів, які мешкають у редколіссях бразильських штатів Мату-Гросу-ду-Сул і Сан-Паулу. У 2013-2017 роках Жиру та її колеги спіймали тут дев'ятнадцять гігантських мурав'їдів і наділи на них нашийники з GPS-передавачами. Після цього зоологи відпустили тварин, але продовжували стежити за ними протягом 45-509 днів. Завдяки тому, що передавачі фіксували місце розташування позначених особин раз на двадцять-сімдесят хвилин, вчені змогли отримати детальну картину їх переміщень.

Аналіз підтвердив, що мурахоїди дотримуються індивідуальних ділянок, площа яких залежить від статі і розміру особини. У самців території більше, ніж у самок, а у великих особин - більше, ніж у дрібних. Мурахоїди-самці протягом дня долають більш значні відстані, ніж самки, а на перетин власної території у них йде більше часу. При цьому чим більший самець, тим менше часу йому потрібно, щоб пройти від однієї межі ділянки до іншої - і тим меншу відстань він покриває за день. Навпаки, для самок кореляція між розміром і двома цими показниками виявилася позитивною. Цікаво, що самки частіше рухаються по прямій, а самці дотримуються звивистих маршрутів, проте у великих особин ці міжполові відмінності стають менш помітними.

Загалом мурахоїди-самці більш інтенсивно використовують свої ділянки. Швидше за все, це пов'язано з тим, що вони витрачають багато часу на пошуки готових до спарювання самок, території яких перетинаються з їх власними. Можливо, і більш значна площа ділянок, яка характерна для самців, пояснюється тим, що це підвищує їх шанси на зустріч із самками. Особини жіночої статі не шукають можливості спаритися настільки активно - але в міру того, як вони стають більшими, їм потрібно все більше їжі: термітів і мурахів. В результаті вони починають розширювати власні ділянки і інтенсивніше їх використовувати.

Жиру та її колеги також з'ясували, що поведінка гігантських мурашок залежить від площі лісового покриву в місцевості, де вони живуть. Чим більше дерев росте на ділянці, яка займає певну особину (цей показник коливається від 0,17 до 0,88 відсотка), тим більш звивистими стають її маршрути - оскільки їй доводиться обходити лісові фрагменти. З іншого боку, чим менша відносна площа лісового покриву на ділянці мурахоїда, тим більшою буде ця ділянка. Справа в тому, що у цих тварин погано розвинена терморегуляція, так що їм доводиться перечікувати сильні дощі, холодні вітри і екстремальну спеку серед дерев, де коливання температури не так сильні. Не дивно, що мурахи потребують територій з достатньою кількістю лісових притулків на випадок несприятливої погоди - а якщо особина живе на ділянці, де відсоток лісистості невеликий, вона намагається компенсувати це, розширивши площу ділянки і включивши в неї більше лісових фрагментів.

Вчені відзначають, що в редколіссях на півдні Бразилії, де вони проводили дослідження, значну частину лісів вирубали заради потреб сільського господарства. Це означає, що для збереження мурашок тут їм потрібно дати більше місця і зберегти решту лісу. Враховуючи, що у зв'язку зі змінами клімату ці тварини будуть все частіше стикатися з екстремальними погодними умовами, лісові притулки необхідні їм як ніколи раніше.

Раніше ми розповідали про те, як зоологи запропонували розділити карликових мурахоїдів () на сім окремих видів, що відрізняються один від одного генетично. Правда, більшість фахівців поки не прийняли цю нову класифікацію.