Ґрунт тропічних лісів розповів історію доколумбових жителів Еквадору

Багатовікова історія життя людей прихована тропічними лісами, які з вигляду здаються недоторканими. Міжнародна група вчених виявила в ґрунті Анд свідчення перебування людей принаймні протягом 500 років до появи в регіоні європейців у XVI столітті. Дослідження опубліковано в.

Зіткнення корінного населення Південної Америки з європейськими колонізаторами, які прибули на континент у XVI столітті, скоротило корінне населення приблизно на 75 відсотків, тоді від збройних сутичок, примусової праці і хвороб загинули близько 80 мільйонів осіб. Залишається невідомим, наскільки корінне населення Південної Америки впливало на екосистеми тропічних лісів до приходу європейців на континент.

Мандрівникам XIX століття, які потрапили в долину річки Кіхос в Еквадорі, здавалося, що в цих тропічних лісах не ступала нога людини. Однак, вчені знайшли сліди перебування людини в ґрунті. Для датування зразків ґрунту використовували радіовуглецевий метод. Досліджуючи 26 ґрунтовних зразків з долини, Микола Лофлін) і його колеги виявили докази заселення цієї території людьми принаймні протягом 500 років до приходу європейців. Аналіз ґрунтів цього періоду показав наявність пилку кукурудзи і рослин, характерних для відкритих ландшафтів (сімейства Злакові () і Осокові (), вугілля і осколки керамічних виробів.

Свідчення перебування людей на цій території закачуються приблизно в 1588 році. Товстий шар деревного вугілля цього часу вказує на пожежі, що збігаються в часі з війною в регіоні, що сталася після вторгнення європейців. Після цього люди покинули район, про що свідчить переважання пилку бур'янів (сімейства Тутові () і Крапивні ()) у відкладеннях. До 1718 року тропічні ліси відновилися - у відкладеннях почали переважати пилок рослин, характерних для цієї місцевості (сімейства Мелостомові (), Бобові (), Пасленові ()), ось чому мандрівники, які приїхали на початку XIX століття, вирішили, що перед ними первозданний ліс. Однак, до кінця XIX століття у відкладеннях знову переважає пилок цибулевих рослин, з'являються суперечки копрофільних грибів () що свідчать про нову хвилю заселення області, зведення лісів і тваринництво.

У роботі показано, як швидко тропічний ліс Анд може приховати сліди життєдіяльності людини і повністю відновитися протягом 130 років. На думку авторів, палеоекологічні дослідження можуть надати важливі дані про вихідний стан області, для ефективних дій з відновлення навколишнього середовища.

За даними деяких досліджень, недоторканих тропічних лісів не існує вже десятки тисяч років. Однак, люди, які створили геогліфи в тропіках близько 4000 років тому, не вирубували величезні площі лісів, як це часто відбувається зараз, а розчищали тільки невеликі ділянки для житла і сільгоспугідь.