Ймовірно, іспанські завойовники принесли в Мексику паратиф C

Відразу після завоювання Мексики іспанцями країну охопила низка епідемій, які знищили більшу частину корінного населення.

ДНК 500-річної бактерії стала першим прямим свідченням епідемії - однією з найжорстокіших за всю історію людства - що трапилася після завоювання Америки іспанцями. У XVI столітті корінне населення Мексики було повністю знищено інфекцією. Як вважають автори двох нових робіт, причиною хвороби міг бути смертельно небезпечний штам сальмонели, привезений з Європи.

Під час першого дослідження вченим вдалося виділити ДНК бактерій з останків людей, загиблих під час епідемії в 1540-х. Тоді хвороба забрала життя приблизно 80% корінних жителів Мексики.

Ханнес Шредер (Hannes Schroeder), фахівець з давньої ДНК з Музею природної історії Данії (дат. Statens Naturhistoriske Museum) повідомив, що виявлена ДНК може бути «першим генетичним свідченням існування патогенів, які скоротили чисельність корінного населення Америки після колонізації континенту європейцями».

З історичних документів відомо, що в 1519 р., коли іспанський конкістадор Ернан Кортес (ісп. Fernando Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano) прибув до Мексики, в країні проживало близько 25 млн осіб. Століття потому, після перемоги іспанців і низки епідемій, населення країни скоротилося до 1 млн. На мініатюрах зображені мексиканці, які страждають від хвороби, імовірно принесеної європейцями.

Наймасштабніші спалахи захворювань отримали назву cocoliztli. Мовою ацтеків це слово означало «мор» або «повітрія». Дві великі cocoliztli, що почалися в 1545 і 1546, стали причиною смерті 7-18 млн жителів гірських районів Мексики.

"У містах були викопані канави. Від заходу сонця до світанку у жерців не було іншого заняття, крім перенесення мертвих тіл і викидання їх у ці канави ", - записав французький історик, присутній при епідемії 1546 р.

Вчені довго не могли прийти до єдиної думки щодо причин виникнення cocoliztli. Як гіпотез розглядали кір, вітряну віспу і тиф. Точну відповідь на це питання спробували знайти дослідники під керівництвом еволюційного генетика Йоганна Краузе (Johannes Krause) з Інституту історії людства Макса Планка (нім. Max-Planck-Institut für Menschheitsgeschichte) в Єні, Німеччина. Краузе і його колеги виділили і секвенували ДНК із зубів 29 осіб, похованих у горах штату Оахака в південній Мексиці. Смерті всіх обстежених, крім 5, були пов'язані з cocoliztli, що йшла з 1545 по 1550 рр.

В останках кількох людей вчені виявили ДНК бактерій роду Salmonella. Проаналізувавши, в тому числі, короткі пошкоджені фрагменти ДНК, дослідники змогли реконструювати 2 геноми штаму Salmonella enterica, що викликає паратиф C. Зараз цю хворобу можна зустріти переважно в країнах, що розвиваються. За відсутності лікування ризик смерті від неї становить 10-15%.

Деякі експерти вважають, що фахівцям з Інституту історії людства дійсно вдалося виявити бактерію, що стала причиною cocoliztli. Інші вважають, що епідемії викликав вірус, який неможливо було виявити за допомогою використовуваних у дослідженні методів.

Припущення, висунуте Краузе і його колегами, допомогло авторам іншої роботи. У ній також стверджується, що сальмонели, які викликають паратиф, потрапили до Мексики з Європи.

Група вчених під керівництвом Марка Ахтмана (Mark Achtman), мікробіолога з Ворікського університету (University of Warwick) в Англії, виділила і секвенувала бактеріальний геном з останків молодої жінки, похованої приблизно в 1200 р. в Норвегії. На думку дослідників, ця знахідка є найбільш раннім свідченням того, що в Європі циркулював патогенний штам сальмонели, який зараз зустрічається рідко.

Те, що в Норвегії певні бактерії були присутні за 300 років до їх появи в Мексиці, ще не доводить, що європейці розповсюдили інфекцію серед корінних мексиканців. Однак, на думку Шредера, ця гіпотеза цілком логічна. При зараженні сальмонелою, що викликає паратиф С, у невеликого відсотка людей не з'являється ніяких симптомів. Тому практично здорові іспанці могли заразити корінних жителів Мексики, у яких була відсутня природна стійкість до цієї інфекції.

Як зазначили Краузе і його колеги, паратиф C поширюється через фекалії. Руйнування громадського ладу в результаті завоювання Мексики могло призвести до погіршення санітарних умов і сприяти поширенню інфекції.

Група дослідників під керівництвом Шредера зараз планує зайнятися вивченням патогенних бактерій з поховань в Карибському регіоні. Ці кладовища, ймовірно, пов'язані з катастрофічними епідеміями, також виникли після прибуття європейців. «Гіпотеза, що деякі з цих спалахів були викликані бактеріями роду Salmonella, тепер виглядає цілком достовірно», - розповідає Шредер.